Hva er et asfaltverk?

Et asfaltanlegg er et anlegg som produserer varme asfaltbeleggingsblandinger. Denne varme asfalt blir deretter fraktet til lokale byggeplasser, der den brukes til å bane veier, parkeringsplasser og rullebaner. Selv om disse anleggene lenge har vært ansett som en trussel mot miljøet på grunn av forurensningen de produserer, er etterspørselen etter asfaltbelegg fortsatt sterk over hele kloden.

Asfaltbelegg er laget ved hjelp av en base av løs grus, eller tilslag, som er blandet med finere grus og sand. Asfaltblandingen består i seg selv av et klebrig tjærelignende stoff som vanligvis er avledet fra biprodukter fra petroleum. Et asfaltverk kombinerer de samlede basismaterialene med det klebrig aggregatbitumen som tjener som et bindemiddel. Ved å blande og transportere dette produktet ved høye temperaturer, sørger planter for at blandingen forblir myk og brukbar til det er lagt over veisenger eller andre overflater.

Et asfaltanlegg kan ha en av to forskjellige former, som avviker i deres produksjonshastighet og produksjonsteknikker. Den minste av de to er et badevarmeverk, som produserer et enkelt bad med varm asfaltblanding om gangen. I denne typen asfaltanlegg helles blandingen og varm asfaltblanding i en blandetrommel, og leveres deretter direkte på lastebiler for levering til arbeidsplassen. I et kontinuerlig asfaltanlegg mates grus- og asfaltblandingen automatisk inn i blandetrommen, og settes deretter direkte inn i en lagringsbeholder for å gi plass til neste sats. Kontinuerlige asfaltanlegg fortsetter å produsere asfalt, og de varme blandingene tas fra lagringsenheten etter behov.

Historisk sett hadde et asfaltanlegg bare mulighetene til å benytte en batchproduksjonsteknikk. Dette skyldtes mangel på teknologi som kunne brukes til å holde asfalten på riktig temperatur til den var klar til bruk. I dag tillater nye materialer og teknologier at asfalt kan lagres ved ønsket temperatur i flere dager til det trengs. Dette oppnås ved bruk av isolerte siloer, som kan inneholde innebygde varmesystemer.

Innføringen av et nytt asfaltanlegg blir ofte møtt av protester og klager fra lokalsamfunnets medlemmer. Dette skyldes først og fremst smuss, forurensning og støy som tradisjonelt er forbundet med disse anleggene. I dag er et asfaltanlegg ofte utstyrt med avansert teknologi for å minimere støy og forurensning. For eksempel forhindrer skrubbsystemer i røykebakker frigjøring av miljøgifter i luften. Spesielle baghus eller støvsamlere eliminerer de svarte, sotete skyene som ofte ble sendt ut fra disse plantene.