Wat is een asfaltcentrale?
Een asfaltfabriek is een faciliteit die hete asfaltverhardingsmengsels produceert. Dit hete asfalt wordt vervolgens getransporteerd naar lokale bouwplaatsen, waar het wordt gebruikt om wegen, parkeerplaatsen en start- en landingsbanen te bestraten. Hoewel deze faciliteiten al lang als een bedreiging voor het milieu worden beschouwd vanwege de vervuiling die ze produceren, blijft de vraag naar asfaltverharding over de hele wereld sterk.
Asfalt bestrating wordt gemaakt met behulp van een basis van losse grind, of aggregaat, die wordt gemengd met fijner grind en zand. Het asfaltmengsel zelf bestaat uit een kleverige teerachtige substantie die in het algemeen is afgeleid van aardoliebijproducten. Een asfaltfabriek combineert de aggregaat basismaterialen met het kleverige aggregaat bitumen dat als bindmiddel dient. Door dit product bij hoge temperaturen te mengen en te verzenden, zorgen planten ervoor dat het mengsel zacht en verwerkbaar blijft totdat het over wegbedden of andere oppervlakken is gelegd.
Een asfaltfabriek kan twee verschillende vormen aannemen, die verschillen in hun productiesnelheid en productietechnieken. De kleinste van de twee is een badwarmte-installatie, die tegelijkertijd een enkel bad met een warm asfaltmengsel produceert. In dit type asfaltfabriek worden het aggregaat en het warme asfaltmengsel in een mengtrommel gegoten en vervolgens rechtstreeks op vrachtwagens afgeleverd voor levering op de bouwplaats. In een continue asfaltfabriek wordt het grind- en asfaltmengsel automatisch in de mengtrommel gevoerd en vervolgens direct in een opslagcontainer afgezet om ruimte te maken voor de volgende batch. Continue asfaltfabrieken blijven asfalt produceren en de warme mengsels worden indien nodig uit de opslageenheid gehaald.
Historisch gezien had een asfaltfabriek alleen de mogelijkheid om een batchproductietechniek te gebruiken. Dit was te wijten aan een gebrek aan technologie die kon worden gebruikt om het asfalt op de juiste temperatuur te houden totdat het klaar was voor gebruik. Tegenwoordig kunnen nieuwe materialen en technologieën met asfalt gedurende meerdere dagen worden opgeslagen tot het nodig is. Dit wordt bereikt door het gebruik van geïsoleerde silo's, die ingebouwde verwarmingssystemen kunnen bevatten.
De introductie van een nieuwe asfaltfabriek wordt vaak opgelopen door protesten en klachten van leden van de lokale gemeenschap. Dit komt vooral door het vuil, de vervuiling en het geluid dat traditioneel wordt geassocieerd met deze planten. Tegenwoordig is een asfaltfabriek vaak uitgerust met geavanceerde technologie om geluid en vervuiling te minimaliseren. Schrobsystemen in bijvoorbeeld schoorstenen voorkomen het vrijkomen van verontreinigende stoffen in de lucht. Speciale baghouses of stofafscheiders elimineren de zwarte, roetige wolken die vaak door deze planten werden uitgestoten.