¿Qué es un lingote?
Lingote es un término que se aplica más o menos a cualquier masa de metal específicamente fundido a partir de un estado fundido de composición, peso, forma y dimensión física conocidos. Esta uniformidad está destinada a ayudar a contabilizar las cantidades de metal fundidas, almacenadas o transportadas. Una multitud de metales son comúnmente fundidos en lingotes, incluyendo oro, plata, platino y estaño. Los diseños de lingotes incluyen una amplia variedad de formas y tamaños definidos por la función prevista y los requisitos metalúrgicos del producto final.
Los metales han sido moldeados en formas de características conocidas durante el tiempo que ha existido la metalurgia. Desde el antiguo sycee chino hasta los lingotes de oro, plata y plomo del Imperio Romano, el lingote era un método aceptado para presentar metales valiosos para el almacenamiento y el transporte. La práctica de fundir metales en formas estandarizadas continúa hasta hoy con la gran mayoría de los productos metálicos que comienzan su vida como lingotes. Los principales motivadores detrás de la práctica son los beneficios contables y logísticos de producir productos de carácter uniforme. Cada lingote consiste en una masa de metal de composición, tamaño, forma y peso conocidos que facilita el mantenimiento, el almacenamiento y el transporte de registros.
Los moldes utilizados para este propósito son más que simples contenedores para enfriar metal fundido. Las características físicas del lingote terminado a nivel atómico dependerán de cómo estén diseñados los moldes. La estructura cristalina y la integridad del producto terminado dependen de la distribución de aditivos de aleación, gases e impurezas durante el enfriamiento, un proceso que depende en gran medida del diseño del molde. Por lo tanto, los diseños de moldes están formulados para producir un lingote no solo físicamente práctico sino también metalúrgicamente compatible con su uso final previsto. Estas consideraciones dictarán la forma, la superficie interior y el tamaño del molde, así como la posición del acceso de llenado del molde.
Los lingotes generalmente se echan en la etapa de fundición de producción. El metal fundido generalmente se vierte directamente del horno a los moldes preparados previamente en un solo paso o en un proceso continuo. Una vez que el metal fundido se ha solidificado hasta un punto donde puede ser manipulado, el artículo terminado es expulsado del molde. Desde allí, generalmente se traslada a un área de limpieza donde se eliminan los contaminantes de la superficie, como la escoria, la arena del molde y los lubricantes. El lingote se marca, si el proceso lo requiere, y se traslada al almacenamiento.
La mayoría de los metales y aleaciones destinados a la venta o procesos de producción se vierten en lingotes. Estos incluyen oro, plata, estaño, platino, plomo, aluminio, acero y arrabio. La mayoría de los lingotes se forman como formas oblongas básicas con lados cónicos, aunque su diseño puede diferir para adaptarse a los requisitos del proceso de transporte, almacenamiento o producción. Dependiendo del uso final previsto, su peso puede variar de un par de onzas a cien toneladas o más.