¿Qué es un análisis de aceite?

Un análisis de aceite es un proceso de diagnóstico no invasivo y no destructivo utilizado para establecer la salud de varios dispositivos mecánicos o eléctricos mediante la prueba de la calidad del aceite que los lubrica o aísla. El análisis de aceite se puede comparar con un análisis de sangre mecánico, ya que el aceite en un motor o transformador es un espejo tan preciso de la salud general del dispositivo como lo es la sangre de un humano. Los componentes comunes de análisis de aceite incluyen pruebas de contaminantes insolubles, como sólidos abrasivos y carbono, que pueden indicar cojinetes desgastados y anillos de compresión defectuosos. Las pruebas de viscosidad y los exámenes espectrales de aditivos y metales también son comunes y pueden indicar las condiciones del dispositivo y la calidad general del aceite. El aceite en los interruptores y transformadores eléctricos de alta corriente se prueba regularmente para detectar la presencia de carbono y humedad durante las pruebas de análisis de aceite.

Los dispositivos mecánicos, como los motores de combustión interna y las cajas de engranajes, generalmente operan en un baño de aceite o cuentan con un sumidero desde el cual se bombea aceite para lubricar las partes móviles del motor. Los dispositivos eléctricos, como los disyuntores pesados, los transformadores y los arrancadores de resistencia también funcionan dentro de un entorno lleno de aceite, aunque, en estos casos, los dispositivos dependen del aceite para el aislamiento en lugar de la lubricación. Así como la sangre en un cuerpo humano puede decirle mucho a un patólogo sobre la salud general de un individuo, el aceite en estos dispositivos también es un buen indicador de qué tan bien y con qué seguridad están funcionando. En el caso de los dispositivos mecánicos, las piezas desgastadas provocarán que las virutas de metal, agua o combustible, entre otros elementos, se suspendan en el aceite, dando una cierta indicación de la existencia de un problema. La presencia de humedad excesiva o contaminación de carbono en el aceite de un dispositivo eléctrico es una advertencia segura de la posibilidad de una falla catastrófica del dispositivo si el aceite no se recicla rápidamente.

Estas pruebas suelen ser componentes de un análisis exhaustivo del aceite y sirven como una valiosa herramienta de diagnóstico no intrusiva para identificar problemas sin tener que desmontar el dispositivo. El análisis generalmente diferirá según el dispositivo y las especificaciones ambientales, pero varios componentes son típicos de la mayoría de las pruebas. Estos incluyen exámenes espectrales que prueban la presencia de metales pesados ​​y aditivos en el petróleo como criterio de su calidad general. Una prueba de insolubles indicará la presencia de carbón en suspensión, oxidación y sólidos abrasivos como resultado del desgaste de las piezas del motor o la caja de engranajes. Una prueba de viscosidad es un indicador tanto del estado del dispositivo como de la calidad del lubricante del aceite y, si devuelve un resultado de grado por debajo de la clasificación específica del aceite, puede sugerir una degradación general del aceite, un sobrecalentamiento del dispositivo o la presencia de combustible o refrigerante en el aceite.

Las pruebas de punto de inflamación realizadas durante un análisis de aceite miden la temperatura a la que se encienden los vapores de aceite. Si el vapor de aceite se enciende a una temperatura más baja que su valor nominal, puede haber sido contaminado, más comúnmente con combustible. Como es el caso con la analogía de análisis de sangre utilizada anteriormente, la detección temprana de problemas es uno de los argumentos más fuertes para embarcarse en un régimen de análisis periódicos de aceite y puede mejorar la longevidad, el rendimiento general y la seguridad de los dispositivos en cuestión.