¿Qué implica la producción de biodiesel?
La producción de biodiesel es el proceso de hacer combustible combustible haciendo reaccionar aceites vegetales o grasas animales con metanol o etanol en presencia de un catalizador que facilita la reacción. Este tipo de combustible se llama biodiesel en parte porque se puede usar para alimentar un motor diesel a un costo mucho más bajo que el combustible diesel tradicional. El proceso de producción de biodiésel es muy simple y, en teoría, cualquiera podría hacerlo en casa.
Hay varios pasos importantes en la producción de biodiesel a partir de aceite vegetal. El aceite vegetal usado primero debe ser purificado. Esto se hace filtrándolo para eliminar materiales no oleosos, como suciedad o partículas de alimentos carbonizados. Luego se debe calentar a aproximadamente 248 grados Fahrenheit (120 grados C). Esto es lo suficientemente caliente como para hervir el agua de la mezcla de aceite, pero lo suficientemente fría como para evitar que el aceite mismo se humee o se queme.
Los ácidos grasos en el aceite usado deben ser neutralizados. Esto se hace determinando primero la concentración de ácidos grasos en un proceso químico conocido como titulación . Este procedimiento también ayuda a determinar la cantidad de solución base necesaria para dar a la mezcla de aceite un pH neutro. El aceite luego se mezcla con un catalizador y alcohol y se deja sedimentar por un período de tiempo. Después de asentarse, la mezcla se habrá separado en tres capas. La capa más ligera es el biodiesel crudo, que se encuentra en la parte superior. La capa intermedia puede contener jabón y otros productos de desecho, y la capa inferior es glicerina pesada.
El biodiesel en la capa superior se drena cuidadosamente, después de lo cual se descartan las capas inferiores de material. Este biodiésel crudo se lava para eliminar el exceso de agua, jabón, alcohol o cualquier otra impureza. Antes de usarlo, generalmente se pasa a través de un filtro de grado de combustible para una buena medida.
La producción de biodiesel se realiza mejor siguiendo ciertas precauciones de seguridad. Una buena ventilación es clave para evitar la acumulación de humos de los químicos tóxicos que se utilizan en el proceso. Dada la cantidad de calor que está involucrado en la producción de biodiesel, también es una buena idea mantener cerca un extintor de incendios que pueda apagar un incendio a base de petróleo.
Cuando está hecho correctamente, el biodiesel es un producto muy seguro. Es menos tóxico que la sal de mesa y tiene un punto de inflamación más alto que el diésel normal, lo que significa que es menos probable que se encienda accidentalmente. También se considera no peligroso en caso de derrame.