O que está envolvido na produção de biodiesel?

A produção de biodiesel é o processo de produção de combustível combustível pela reação de óleos vegetais ou gorduras animais com metanol ou etanol na presença de um catalisador que facilita a reação. Esse tipo de combustível é chamado biodiesel em parte porque pode ser usado para alimentar um motor diesel a um custo muito menor do que o combustível diesel tradicional. O processo de produção de biodiesel é muito simples, que teoricamente poderia ser feito em casa por qualquer pessoa.

Existem várias etapas principais na produção de biodiesel a partir de óleo vegetal. O óleo vegetal usado deve primeiro ser purificado. Isso é feito filtrando-o para remover materiais não oleosos, como sujeira ou partículas de alimentos carbonizados. Em seguida, ele deve ser aquecido a cerca de 120 ° C (248 graus Fahrenheit). Está quente o suficiente para ferver a água da mistura de óleo, mas esfria o suficiente para impedir que o próprio óleo fume ou queime.

Os ácidos graxos no óleo usado devem ser neutralizados. Isso é feito determinando primeiro a concentração de ácidos graxos em um processo químico conhecido como titulação . Este procedimento também ajuda a determinar a quantidade de solução básica necessária para dar à mistura de óleo um pH neutro. O óleo é então misturado com um catalisador e álcool e deixado repousar por um período de tempo. Após a sedimentação, a mistura será separada em três camadas. A camada mais leve é ​​o biodiesel bruto, que fica no topo. A camada intermediária pode conter sabão e outros produtos residuais, e a camada inferior é glicerina pesada.

O biodiesel na camada superior é cuidadosamente drenado, após o qual as camadas inferiores do material são descartadas. Esse biodiesel bruto é lavado para remover o excesso de água, sabão, álcool ou outras impurezas. Antes de ser usado, geralmente é passado por um filtro de grau de combustível para uma boa medida.

A melhor produção de biodiesel é realizada seguindo algumas precauções de segurança. Uma boa ventilação é essencial para evitar o acúmulo de vapores dos produtos químicos tóxicos usados ​​no processo. Dada a quantidade de calor envolvida na produção de biodiesel, também é uma boa idéia manter um extintor de incêndio por perto que possa apagar um incêndio à base de óleo.

Quando fabricado adequadamente, o biodiesel é um produto muito seguro. É menos tóxico que o sal de mesa e tem um ponto de inflamação mais alto que o diesel comum, o que significa que é menos provável que acenda acidentalmente. Também é considerado não perigoso em caso de derramamento.