Cosa comporta la produzione di biodiesel?
La produzione di biodiesel è il processo di produzione di combustibile combustibile reagendo oli vegetali o grassi animali con metanolo o etanolo in presenza di un catalizzatore che facilita la reazione. Questo tipo di carburante è chiamato biodiesel in parte perché può essere utilizzato per alimentare un motore diesel a un costo molto inferiore rispetto al carburante diesel tradizionale. Il processo di produzione del biodiesel è molto semplice, che teoricamente potrebbe essere fatto in casa da chiunque.
Esistono diversi passaggi importanti nella produzione di biodiesel dall'olio vegetale. L'olio vegetale usato deve essere prima purificato. Questo viene fatto filtrandolo per rimuovere materiali non oleosi come sporco o particelle di cibo carbonizzato. Deve quindi essere riscaldato a circa 248 gradi Fahrenheit (120 gradi C). È abbastanza caldo da far bollire l'acqua dalla miscela di olio, ma abbastanza freddo da impedire all'olio stesso di fumare o bruciare.
Gli acidi grassi negli oli usati devono quindi essere neutralizzati. Questo viene fatto determinando innanzitutto la concentrazione di acidi grassi in un processo chimico noto come titolazione . Questa procedura aiuta anche a determinare la quantità di soluzione di base necessaria per dare alla miscela di olio un pH neutro. L'olio viene quindi miscelato con un catalizzatore e alcool e lasciato riposare per un certo periodo di tempo. Dopo la sedimentazione, la miscela si sarà separata in tre strati. Lo strato più leggero è il biodiesel grezzo, che si trova nella parte superiore. Lo strato intermedio può contenere sapone e altri prodotti di scarto e lo strato inferiore è glicerina pesante.
Il biodiesel nello strato superiore viene accuratamente scaricato, dopodiché gli strati inferiori di materiale vengono eliminati. Questo biodiesel grezzo viene quindi lavato per rimuovere l'acqua in eccesso, il sapone, l'alcool o altre impurità. Prima di essere utilizzato, di solito viene fatto passare attraverso un filtro di grado carburante per una buona misura.
La produzione di biodiesel viene effettuata al meglio seguendo alcune precauzioni di sicurezza. Una buona ventilazione è fondamentale per evitare l'accumulo di fumi dalle sostanze chimiche tossiche utilizzate nel processo. Data la quantità di calore che è coinvolta nella produzione di biodiesel, è anche una buona idea tenere vicino un estintore in grado di spegnere un incendio a base di petrolio.
Se fatto correttamente, il biodiesel è un prodotto molto sicuro. È meno tossico del sale da cucina e ha un punto di infiammabilità più elevato rispetto al normale diesel, il che significa che è meno probabile che si accenda accidentalmente. È anche considerato non pericoloso in caso di fuoriuscita.