En quoi consiste la production de biodiesel?
La production de biodiesel est le processus de fabrication de carburant combustible en faisant réagir des huiles végétales ou des graisses animales avec du méthanol ou de l'éthanol en présence d'un catalyseur facilitant la réaction. Ce type de carburant est appelé biodiesel en partie parce qu'il peut être utilisé pour faire tourner un moteur diesel à un coût bien inférieur à celui du carburant diesel traditionnel. Le processus de production de biodiesel est très simple et peut théoriquement être réalisé à la maison par n'importe qui.
La production de biodiesel à partir d’huile végétale comporte plusieurs étapes importantes. L'huile végétale usée doit d'abord être purifiée. Ceci est fait en le filtrant pour éliminer les matières non huileuses telles que la saleté ou les particules d'aliments calcinés. Il doit ensuite être chauffé à environ 248 degrés Fahrenheit (120 degrés C). Ceci est suffisamment chaud pour faire bouillir de l'eau dans le mélange d'huile, mais suffisamment froid pour empêcher l'huile de fumer ou de se brûler.
Les acides gras dans l'huile usée doivent alors être neutralisés. Cela se fait en déterminant d'abord la concentration en acides gras dans un processus chimique appelé titrage . Cette procédure permet également de déterminer la quantité de solution de base nécessaire pour donner un pH neutre au mélange d’huile. L'huile est ensuite mélangée avec un catalyseur et de l'alcool et laissée se déposer pendant un certain temps. Après la sédimentation, le mélange se sera séparé en trois couches. La couche la plus légère est le biodiesel brut, qui se trouve au sommet. La couche intermédiaire peut contenir du savon et d’autres déchets, tandis que la couche inférieure contient de la glycérine lourde.
Le biodiesel dans la couche supérieure est soigneusement évacué, après quoi les couches inférieures de matériau sont jetées. Ce biodiesel brut est ensuite lavé pour éliminer tout excès d'eau, de savon, d'alcool ou de toute autre impureté. Avant son utilisation, il est généralement passé à travers un filtre à carburant.
Il est préférable de produire du biodiesel en respectant certaines précautions de sécurité. Une bonne ventilation est essentielle pour éviter l'accumulation de vapeurs provenant des produits chimiques toxiques utilisés dans le processus. Étant donné la quantité de chaleur nécessaire à la production de biodiesel, il est également judicieux de garder un extincteur à proximité, capable d’éteindre un feu à base d’huile.
Bien fabriqué, le biodiesel est un produit très sûr. Il est moins toxique que le sel de table et a un point d'éclair plus élevé que le diesel ordinaire, ce qui signifie qu'il est moins susceptible de s'enflammer accidentellement. Il est également considéré comme non dangereux en cas de déversement.