¿Cuál es el proceso Fischer-Tropsch?
El proceso Fischer-Tropsch convierte una mezcla de hidrógeno y monóxido de carbono, llamado síntesis, en combustibles y lubricantes de hidrocarburos líquidos. El carbón, el gas natural o la biomasa pueden ser una fuente de syngas. Se produce mediante gasificación, donde el material fuente se trata químicamente con vapor de oxígeno o agua a alta temperatura y presión. Syngas se reacciona bajo calor variable en presencia de un catalizador, generalmente cobalto, hierro o rutenio, para producir el petróleo sintético. Los investigadores alemanes Franz Fischer y Hans Tropsch desarrollaron el proceso en la década de 1920.
Los síntesis como fuente de combustible líquido han atraído un considerable interés de las naciones con poco petróleo, pero una abundancia de la materia prima necesaria para producir el gas. La biomasa al líquido es una alternativa particularmente atractiva, que es un recurso renovable. El proceso Fischer-Tropsch convierte los síntesis en hidrocarburos líquidos, dióxido de carbono y agua. Se pueden producir grados variables de petróleo sintético dependiendoSobre la temperatura, la presión y el catalizador utilizados en el proceso. A 625 ° F (330 ° C) se produce gasolina sintética, mientras que a 390 ° F (200 ° C) el producto sería un combustible diesel sintético, por ejemplo.
El proceso de gasificación es una empresa muy intensiva en energía. Aunque el material fuente puede ser abundante y económico, los altos costos de fabricación generalmente hacen que los síntesis una alternativa unconómica. La implementación de una instalación de proceso Fischer-Tropsch también requiere una gran inversión de capital en equipos y está sujeto a altos costos operativos. Es probable que sea necesario un mayor refinamiento en la eficiencia del proceso o un aumento considerable en el precio del petróleo natural para su adopción generalizada para el desarrollo de energía futura.
A pesar de sus inconvenientes, el proceso Fischer-Tropsch se ha utilizado con éxito tanto en la demostración como en las instalaciones de producción regulares. En la década de 1930,El proceso se utilizó en Alemania para producir combustible líquido sintético del carbón abundante en la región. La mejora continua en el proceso ha llevado a varias variantes con la mayoría de las implementaciones que emplean una tecnología patentada.
El carbón y el petróleo sudafricano (SASOL) ha producido combustibles líquidos del carbón por el proceso Fischer-Tropsch desde la década de 1950. La compañía ha contratado dos plantas modernas en China; Cada uno es capaz de producir 80,000 barriles de petróleo sintético al día. Varias compañías petroleras importantes han experimentado con la producción sintética en instalaciones de demostración a pequeña escala. El mayor consumidor de combustible en el mundo, el ejército de los EE. UU., Continúa patrocinando la investigación en el proceso Fischer-Tropsch. En este caso, el objetivo es una fuente de combustible completamente bajo control doméstico, en lugar de preocupaciones económicas o ambientales.