Qual é o processo Fischer-Tropsch?

O processo Fischer-Tropsch converte uma mistura de hidrogênio e monóxido de carbono, chamado syngas, em combustíveis e lubrificantes de hidrocarboneto líquido. Carvão, gás natural ou biomassa podem ser uma fonte para syngas. É produzido por meio de gaseificação, onde o material de origem é tratado quimicamente com oxigênio ou vapor de água a alta temperatura e pressão. Syngas é reagido sob calor variável na presença de um catalisador, geralmente cobalto, ferro ou rutênio, para produzir o petróleo sintético. Os pesquisadores alemães Franz Fischer e Hans Tropsch desenvolveram o processo na década de 1920.

syngas como fonte de combustível líquido atraiu um interesse considerável das nações com pouco petróleo, mas uma abundância da matéria -prima necessária para produzir o gás. A biomassa ao líquido é uma alternativa particularmente atraente, sendo um recurso renovável. O processo Fischer-Tropsch converte syngas em hidrocarbonetos líquidos, dióxido de carbono e água. Graus variáveis ​​de petróleo sintético podem ser produzidos dependendona temperatura, pressão e catalisador utilizados no processo. A 625 ° F (330 ° C) é produzida a gasolina sintética, enquanto a 200 ° C (200 ° C), o produto seria um combustível diesel sintético, por exemplo.

O processo de gaseificação é um empreendimento muito intensivo em energia. Embora o material de origem possa ser abundante e barato, os altos custos de fabricação geralmente tornam o Syngas uma alternativa não econômica. A implementação de uma instalação de processo Fischer-Tropsch também requer um grande investimento de capital em equipamentos e está sujeita a altos custos operacionais. Um refinamento adicional na eficiência do processo ou um aumento considerável no preço do petróleo natural provavelmente seria necessário para sua ampla adoção para o desenvolvimento futuro de energia.

Apesar de suas desvantagens, o processo Fischer-Tropsch foi usado com sucesso tanto nas instalações de demonstração quanto na produção regular. Na década de 1930,O processo foi usado na Alemanha para produzir combustível líquido sintético a partir do carvão abundante na região. A melhoria contínua no processo levou a várias variantes, com a maioria das implementações empregando uma tecnologia proprietária.

O carvão e o petróleo da África do Sul (SASOL) produzem combustíveis líquidos a partir de carvão pelo processo de Fischer-Tropsch desde os anos 50. A empresa contratou duas plantas modernas na China; Cada um é capaz de produzir 80.000 barris de petróleo sintético por dia. Várias grandes empresas de petróleo experimentaram a produção sintética em instalações de demonstração em pequena escala. O maior consumidor de combustível do mundo, os militares dos EUA, continua a patrocinar a pesquisa no processo de Fischer-Tropsch. Nesse caso, o objetivo é uma fonte de combustível inteiramente sob controle doméstico, em vez de preocupações econômicas ou ambientais.