Hvad er Fischer-Tropsch-processen?
Fischer-Tropsch-processen omdanner en blanding af brint og kulilte, kaldet syngas, til flydende carbonhydridbrændstoffer og smøremidler. Kul, naturgas eller biomasse kan være en kilde til syngas. Det produceres ved hjælp af forgasning, hvor kildematerialet kemisk behandles med ilt eller vanddamp ved høj temperatur og tryk. Syngas reageres under variabel varme i nærvær af en katalysator, normalt kobolt, jern eller ruthenium, for at producere den syntetiske olie. De tyske forskere Franz Fischer og Hans Tropsch udviklede processen i 1920'erne.
Syngas som en flydende brændstofkilde har tiltrukket sig betydelig interesse fra nationer med lidt olie, men en overflod af det råmateriale, der er nødvendigt for at producere gassen. Biomasse til væske er et særligt attraktivt alternativ, der er en vedvarende ressource. Fischer-Tropsch-processen omdanner syngas til flydende carbonhydrider, kuldioxid og vand. Variable kvaliteter af syntetisk olie kan produceres afhængigt afOm temperatur, tryk og katalysator, der anvendes i processen. Ved 625 ° F (330 ° C) produceres syntetisk benzin, mens 390 ° F (200 ° C) ville være et syntetisk dieselbrændstof, for eksempel.
Forgasningsprocessen er en meget energikrævende virksomhed. Selvom kildematerialet kan være rigeligt og billigt, gør høje produktionsomkostninger typisk syngas til et uøkonomisk alternativ. Implementering af en Fischer-Tropsch-procesfacilitet kræver også en stor kapitalinvestering i udstyr og er underlagt høje driftsomkostninger. Yderligere forfining i effektiviteten af processen eller en betydelig stigning i prisen på naturlig olie ville sandsynligvis være nødvendig for dens udbredte vedtagelse af fremtidig energiudvikling.
På trods af sine ulemper er Fischer-Tropsch-processen med succes brugt i både demonstration og regelmæssige produktionsfaciliteter. I 1930'erne,Processen blev brugt i Tyskland til at producere syntetisk væskebrændstof fra kul, der er rigelig i regionen. Fortsat forbedring af processen har ført til flere varianter med de fleste implementeringer, der anvender en proprietær teknologi.
Sydafrikansk kul og olie (Sasol) har produceret flydende brændstoffer fra kul ved Fischer-Tropsch-processen siden 1950'erne. Virksomheden har indgået kontrakt om to moderne planter i Kina; Hver er i stand til at producere 80.000 tønder syntetisk olie om dagen. Flere større olieselskaber har eksperimenteret med syntetisk produktion i små demonstrationsfaciliteter. Den største forbruger af brændstof i verden, det amerikanske militær, sponsorerer fortsat forskning i Fischer-Tropsch-processen. I dette tilfælde er målet en brændstofkilde, der er helt under indenlandsk kontrol, snarere end økonomiske eller miljømæssige bekymringer.