Hva er Fischer-Tropsch-prosessen?

Fischer-Tropsch-prosessen omdanner en blanding av hydrogen og karbonmonoksid, kalt syngass, til flytende hydrokarbonbrensel og smøremidler. Kull, naturgass eller biomasse kan være en kilde for syngass. Det produseres ved hjelp av gassifisering, hvor kildematerialet kjemisk behandles med oksygen eller vanndamp ved høy temperatur og trykk. Syngass blir omsatt under variabel varme i nærvær av en katalysator, vanligvis kobolt, jern eller rutenium, for å produsere den syntetiske petroleum. Tyske forskere Franz Fischer og Hans Tropsch utviklet prosessen på 1920-tallet.

Syngass som flytende drivstoffkilde har vekket betydelig interesse fra nasjoner med lite petroleum, men en overflod av råmaterialet som trengs for å produsere gassen. Biomasse til væske er et spesielt attraktivt alternativ, å være en fornybar ressurs. Fischer-Tropsch-prosessen omdanner syngass til flytende hydrokarboner, karbondioksid og vann. Variable kvaliteter av syntetisk petroleum kan produseres avhengig av temperatur, trykk og katalysator brukt i prosessen. Ved 625 ° F (330 ° C) produseres syntetisk bensin, mens ved 200 ° C (200 ° C) ville produktet være et syntetisk diesel som for eksempel.

Gassifiseringsprosessen er et veldig energikrevende foretak. Selv om kildematerialet kan være rikelig og billig, gjør høye produksjonskostnader vanligvis syngass til et uøkonomisk alternativ. Implementering av et Fischer-Tropsch prosessanlegg krever også en stor kapitalinvestering i utstyr og er gjenstand for høye driftskostnader. Ytterligere avgrensning av effektiviteten i prosessen eller en betydelig økning i prisen på naturlig petroleum vil trolig være nødvendig for dens utbredte vedtak for fremtidig energiutvikling.

Til tross for ulempene har Fischer-Tropsch-prosessen blitt vellykket brukt i både demonstrasjon og vanlige produksjonsanlegg. På 1930-tallet ble prosessen brukt i Tyskland for å produsere syntetisk flytende drivstoff fra kullet som var rikelig i regionen. Fortsatt forbedring av prosessen har ført til flere varianter med de fleste implementeringer som bruker en egen teknologi.

South African Coal and Oil (SASOL) har produsert flytende drivstoff fra kull ved Fischer-Tropsch-prosessen siden 1950-tallet. Selskapet har kontrakt for to moderne anlegg i Kina; hver er i stand til å produsere 80.000 fat syntetisk petroleum om dagen. Flere store oljeselskaper har eksperimentert med syntetisk produksjon i småskala demonstrasjonsanlegg. Den største forbrukeren av drivstoff i verden, det amerikanske militæret, fortsetter å sponse forskning i Fischer-Tropsch-prosessen. I dette tilfellet er målet en drivstoffkilde helt under innenlandsk kontroll, snarere enn økonomiske eller miljømessige hensyn.