¿Qué son los analgésicos opioides?
Los analgésicos opioides son medicamentos que alivian el dolor al unirse a los receptores opioides en los nervios y evitar que las señales de dolor viajen a través del sistema nervioso. Estos medicamentos se unen principalmente a los receptores en el sistema digestivo y al cerebro. Algunos analgésicos opioides ocurren naturalmente en las plantas, pero algunos han sido modificados sintéticamente o creados por científicos. Cada fármaco opioide tiene un efecto diferente en los receptores de dolor, y algunos son menos efectivos que otros.
Los analgésicos opioides naturales se derivan de la amapola de opio. Esta amapola se encuentra en Asia y Europa y se ha utilizado durante miles de años por su capacidad excepcional para aliviar el dolor y aumentar la tolerancia a él. Los compuestos que contienen estas sustancias probablemente se hayan utilizado para realizar cirugía en pacientes y aliviar el dolor asociado con lesiones o enfermedades graves desde antes de la historia escrita.
En la medicina moderna, los diversos alcaloides presentes en el opio se han extraído y a menudo se usan de forma independiente o en CONjunción con otros medicamentos. Dos de los alcaloides opioides más utilizados son la morfina y la codeína. Estos productos químicos están presentes en opio no refinado a niveles variables dependiendo de la amapola de opio específica.
Los avances médicos también han llevado a la creación de analgésicos opioides parcialmente sintéticos. Estos medicamentos incluyen oxicodona y heroína. Se crean tomando los alcaloides que se han separado del opio y alterándolos químicamente. Las alteraciones químicas pueden hacer que estos analgésicos de opioides semisintéticos sean más efectivos que los opioides naturales.
También hay analgésicos opioides completamente sintéticos. Estas drogas pueden usarse para el alivio del dolor, aunque generalmente no son tan fuertes como los opioides que están hechos de fuentes naturales de opio. Los opioides sintéticos de uso común incluyen petidina, que se usa para aliviar el dolor durante el parto.
Todo tipo de analgésicos opioidestener el potencial de ser abusado. Son adictivos y rápidamente crean una dependencia física y psicológica. Con el tiempo, una persona puede habituarse al uso de analgésicos opioides, lo que significa que se necesita más del fármaco para lograr los mismos efectos. La mayoría de las veces, los hospitales administran estos medicamentos por solo un corto período de tiempo. Sin embargo, a los pacientes con enfermedad terminal se les puede dar tantos medicamentos como necesiten para aliviar el dolor.