Cosa sono gli analgesici oppioidi?

Gli analgesici oppioidi sono farmaci che alleviano il dolore legandosi ai recettori degli oppioidi sui nervi e impedendo ai segnali del dolore di viaggiare attraverso il sistema nervoso. Questi farmaci si legano principalmente ai recettori dell'apparato digerente e del cervello. Alcuni analgesici oppioidi si trovano naturalmente nelle piante, ma alcuni sono stati sinteticamente modificati o creati dagli scienziati. Ogni farmaco oppiaceo ha un effetto diverso sui recettori del dolore e alcuni sono meno efficaci di altri.

Gli analgesici oppioidi naturali derivano dal papavero da oppio. Questo papavero si trova in Asia e in Europa ed è stato usato per migliaia di anni per la sua eccezionale capacità di alleviare il dolore e aumentare la tolleranza ad esso. I composti contenenti queste sostanze sono stati probabilmente usati per eseguire interventi chirurgici sui pazienti e per alleviare il dolore associato a gravi lesioni o malattie da prima della storia scritta.

Nella medicina moderna, i vari alcaloidi presenti nell'oppio sono stati estratti e sono spesso usati indipendentemente o in combinazione con altri farmaci. Due degli alcaloidi oppioidi più comunemente usati sono la morfina e la codeina. Queste sostanze chimiche sono presenti nell'oppio non raffinato a vari livelli a seconda del papavero da oppio specifico.

I progressi della medicina hanno anche portato alla creazione di analgesici oppioidi parzialmente sintetici. Questi farmaci includono ossicodone ed eroina. Sono creati prendendo gli alcaloidi che sono stati separati dall'oppio e alterandoli chimicamente. Le alterazioni chimiche possono rendere questi analgesici oppioidi semisintetici più efficaci degli oppioidi naturali.

Esistono anche analgesici oppiacei completamente sintetici. Questi farmaci possono essere usati per alleviare il dolore, sebbene di solito non siano così forti come gli oppioidi che sono fatti da fonti naturali di oppio. Gli oppioidi sintetici comunemente usati includono la petidina, che viene utilizzata per alleviare il dolore durante il travaglio.

Tutti i tipi di analgesici oppiacei hanno il potenziale per essere abusati. Sono avvincenti e creano rapidamente una dipendenza sia fisica che psicologica. Nel tempo, una persona può abituarsi all'uso di analgesici oppioidi, il che significa che è necessario più farmaco per ottenere gli stessi effetti. Il più delle volte, gli ospedali amministrano questi farmaci solo per un breve periodo di tempo. I pazienti malati terminali, tuttavia, possono ricevere tutte le medicine di cui hanno bisogno per alleviare il dolore.