¿Qué son los estimulantes?
Los estimulantes son sustancias químicas que aumentan la actividad en el sistema nervioso central y periférico, intensificando el estado mental o físico de una persona. Las personas que usan estimulantes generalmente experimentan un aumento en el estado de alerta, la productividad y la resistencia al realizar tareas. Existen muchos tipos diferentes de estimulantes, que se usan comúnmente en medicamentos, productos de consumo y bebidas, y drogas ilícitas. Los efectos estimulantes pueden derivarse de la nicotina, la cafeína, la metanfetamina, la cocaína y otras drogas potencialmente peligrosas. La investigación muestra que existe un riesgo significativo de desarrollar adicción psicológica y fisiológica a los estimulantes, incluso con una exposición muy limitada.
Los químicos en el cerebro conocidos como neurotransmisores, como la dopamina, la epinefrina y la noradrenalina, son esenciales para la liberación de hormonas y la respuesta del cuerpo al dolor y al placer. Los neurotransmisores se liberan regularmente en respuesta a un estímulo y se reabsorben para mantener un suministro suficiente. Sin embargo, cuando una persona toma un estimulante, se liberan grandes cantidades de dopamina y noradrenalina y se evita que se reabsorban, lo que provoca un aumento temporal del placer y una disminución del dolor. Sin embargo, con el tiempo, el suministro de neurotransmisores del cerebro se agota, lo que provoca intensas sensaciones de abstinencia, somnolencia y fatiga.
El estimulante más común y socialmente aceptable es la cafeína, que se encuentra en muchos tipos de refrescos, café, jugos, bebidas energéticas y chocolate. Al igual que otros estimulantes, la cafeína mejora temporalmente los niveles de dopamina y norepinefrina, lo que provoca sentimientos de alerta y vigilia, pero también provoca un aumento peligroso de la frecuencia cardíaca y la ansiedad. La nicotina, que generalmente se deriva de los cigarrillos y el tabaco de mascar, produce efectos similares a corto plazo. Las píldoras de dieta y los estimuladores de energía de venta libre estimulan la mente y el metabolismo del cuerpo, reducen la necesidad de consumir alimentos y aumentan la resistencia. Ciertos medicamentos recetados, incluidos los medicamentos para el trastorno por déficit de atención, la narcolepsia y el asma, también se consideran estimulantes.
Muchas drogas ilegales diferentes se clasifican como estimulantes, como la cocaína, el éxtasis y la metanfetamina. Estas drogas altamente adictivas causan sentimientos de euforia, una reducción en la capacidad del cuerpo para sentir dolor, aumentos significativos en la energía y el estado de alerta, y una pérdida de apetito. El uso frecuente de estos medicamentos conduce rápidamente a la dependencia en la mayoría de las personas. Una persona generalmente desarrolla tolerancia a los estimulantes con el tiempo, lo que significa que necesita más y más de un medicamento para lograr los efectos deseados, lo que aumenta en gran medida el riesgo de una sobredosis y graves consecuencias para la salud. Además, la mayoría de los usuarios de drogas experimentan síntomas severos de abstinencia física y psicológica cuando las drogas no están disponibles.
Un individuo cuya vida diaria se ha visto afectada debido a una adicción a los estimulantes puede recibir ayuda buscando la guía de un médico o un profesional de la salud mental. Un médico o psicólogo puede recomendar la desintoxicación, rehabilitación de abuso de sustancias para pacientes hospitalizados, grupos de apoyo o sesiones regulares con un consejero para ayudar a una persona a superar su adicción. Al abstenerse de usar productos químicos y desarrollar hábitos saludables, muchas personas pueden recuperarse de sus adicciones y volver a la vida normal.