Wat zijn stimulerende middelen?
Stimulerende middelen zijn chemicaliën die de activiteit in het centrale en perifere zenuwstelsel verhogen en de mentale of fysieke toestand van een persoon versterken. Personen die stimulantia gebruiken, ervaren meestal een toename van alertheid, productiviteit en uithoudingsvermogen bij het uitvoeren van taken. Er zijn veel verschillende soorten stimulerende middelen, die vaak worden gebruikt in medicijnen, consumentenproducten en dranken en illegale drugs. Stimulerende effecten kunnen worden afgeleid van nicotine, cafeïne, methamfetamine, cocaïne en andere potentieel gevaarlijke medicijnen. Onderzoek toont aan dat er een aanzienlijk risico bestaat op het ontwikkelen van psychologische en fysiologische verslaving aan stimulerende middelen, zelfs bij zeer beperkte blootstelling.
Chemicaliën in de hersenen die bekend staan als neurotransmitters, waaronder dopamine, epinefrine en noradrenaline, zijn essentieel voor de afgifte van hormonen en de reactie van het lichaam op pijn en plezier. Neurotransmitters worden regelmatig vrijgegeven als reactie op een stimulus en opnieuw geabsorbeerd om een voldoende voorraad te behouden. Wanneer een persoon een stimulerend middel neemt, komen er echter grote hoeveelheden dopamine en noradrenaline vrij en worden deze niet geabsorbeerd, wat een tijdelijke boost van plezier en een daling van pijn veroorzaakt. Na verloop van tijd raakt de voorraad neurotransmitters in de hersenen uitgeput, wat leidt tot intense gevoelens van terugtrekking, slaperigheid en vermoeidheid.
De meest voorkomende en meest sociaal acceptabele stimulant is cafeïne, die wordt aangetroffen in vele soorten frisdranken, koffie, vruchtensappen, energiedranken en chocolade. Net als andere stimulerende middelen verhoogt cafeïne tijdelijk de niveaus van dopamine en noradrenaline, wat leidt tot gevoelens van alertheid en waakzaamheid, maar ook resulteert in een gevaarlijke verhoging van de hartslag en angst. Nicotine, dat meestal is afgeleid van sigaretten en pruimtabak, heeft vergelijkbare kortetermijneffecten. Dieetpillen en vrij verkrijgbare energieboosters stimuleren de geest en de stofwisseling van het lichaam, verminderen de drang om voedsel te consumeren en verhogen het uithoudingsvermogen. Bepaalde voorgeschreven medicijnen, waaronder medicijnen voor aandachtstekortstoornis, narcolepsie en astma, worden ook als stimulerende middelen beschouwd.
Veel verschillende illegale drugs worden geclassificeerd als stimulerende middelen, waaronder cocaïne, ecstasy en methamfetamine. Dergelijke zeer verslavende medicijnen veroorzaken gevoelens van euforie, een vermindering van het vermogen van het lichaam om pijn te voelen, een significante toename van energie en alertheid en een verlies van eetlust. Veelvuldig gebruik van deze medicijnen leidt snel tot afhankelijkheid bij de meeste mensen. Een persoon bouwt meestal een tolerantie op tegen stimulerende middelen na verloop van tijd, wat betekent dat hij of zij meer en meer van een medicijn nodig heeft om de gewenste effecten te bereiken, waardoor het risico op een overdosis en ernstige gevolgen voor de gezondheid aanzienlijk wordt verhoogd. Bovendien ervaren de meeste drugsgebruikers ernstige lichamelijke en psychische ontwenningsverschijnselen wanneer drugs niet beschikbaar zijn.
Een persoon wiens dagelijkse leven door een stimulerende verslaving is verstoord, kan hulp krijgen door de hulp van een arts of een professional in de geestelijke gezondheidszorg te zoeken. Een arts of psycholoog kan ontgifting, intramurale drugsmisbruik revalidatie, steungroepen of regelmatige sessies met een counselor aanbevelen om een persoon te helpen zijn of haar verslaving te overwinnen. Door zich te onthouden van het gebruik van chemicaliën en het ontwikkelen van gezonde gewoonten, kunnen veel mensen herstellen van hun verslavingen en terugkeren naar het normale leven.