¿Cuáles son los usos médicos del alfa-pineno?
La sustancia química alfa-pineno es un componente de muchos aceites esenciales y tiene propiedades antiinflamatorias y antimicrobianas. Las hierbas homeopáticas y los remedios de venta libre generalmente contienen alfa-pineno que se encuentra en aceites y resinas vegetales. La trementina, la resina destilada de los pinos, fue en un momento un tratamiento médico ampliamente reconocido. Las bayas de enebro, el aceite de eucalipto y el aceite de árbol de té contienen este compuesto químico.
Conocido como un terpeno, la estructura alfa-pineno consta de 10 átomos de carbono configurados en dos unidades de isopreno unidas de cabeza a cola. El terpeno es uno de los compuestos más comunes que se encuentran en la naturaleza. La sustancia es típicamente un componente de los aceites o resinas en numerosas plantas, pero es más frecuente en los pinos coníferos. La cantidad de alfa-pineno producida depende de la temperatura y la luz solar disponible.
Durante siglos, la gente despojó la corteza y pinchó los troncos de los pinos para recolectar gotas de resina. La sustancia fue destilada con agua y llamada trementina. La resina es rica en alfa y beta pinenos y se usó en una versión destilada para una serie de remedios caseros. Las gotas de la solución de resina se diluyeron en leche, vino o agua para enfermedades respiratorias y se pensó que el brebaje actuaba como un expectorante eficaz. Estas mezclas se usaron tanto externa como internamente para infecciones parasitarias también.
Combinada con grasa animal o cera de abeja, la resina que contiene alfa-pineno se aplicó tópicamente como un linimento analgésico o una pomada antimicrobiana. Los conos de bayas de verde a azul-negro del enebro también se han utilizado durante siglos como preparación medicinal. En el siglo XVII, los holandeses crearon un tónico alcohólico utilizando las bayas de enebro. Esta bebida luego se conocería como ginebra. Los franceses destilaron la madera de enebros y utilizaron el producto final para tratar el eccema y otras enfermedades de la piel.
El aceite del árbol de eucalipto contiene alfa-pineno, y las culturas de todo el mundo han usado y continúan usando el aceite y las hojas de este conocido árbol en tés, tinturas y formulaciones tópicas. Las formulaciones modernas de enjuagues bucales, pomadas para el resfriado y el pecho, y pastillas para la tos comúnmente contienen aceite de eucalipto. Históricamente, se agregaron unas gotas de aceite a pequeñas cantidades de agua, o se hizo un té con hojas secas como tratamiento para los trastornos respiratorios. Muchos creen que las tinturas de hojas secas exhiben propiedades antimicrobianas y antiparasitarias cuando se usan tópicamente.
Las antiguas culturas aborígenes de Australia estaban familiarizadas con los beneficios medicinales del aceite de árbol de té, que contiene alfa-pineno. También conocido como melaleuca, las preparaciones tópicas protegieron las heridas abiertas y supuestamente eliminaron las infecciones. Muchos aceptan la sustancia como un tratamiento para las infecciones fúngicas de los pies.