Quais são os usos médicos do alfa-pineno?
A substância química alfa-pineno é um componente de muitos óleos essenciais e possui propriedades anti-inflamatórias e antimicrobianas. Ervas homeopáticas e remédios vendidos sem receita geralmente contêm alfa-pineno, encontrado em óleos e resinas de plantas. A aguarrás, a resina destilada dos pinheiros, era um tratamento médico amplamente reconhecido. Bagas de zimbro, óleo de eucalipto e óleo de tea tree contêm todos esses compostos químicos.
Conhecida como um terpeno, a estrutura de alfa-pineno consiste em 10 átomos de carbono configurados em duas unidades de isopreno unidas da cabeça à cauda. O terpeno é um dos compostos mais comuns encontrados na natureza. A substância é tipicamente um componente dos óleos ou resinas em várias plantas, mas é mais prevalente na dos pinheiros coníferos. A quantidade de alfa-pineno produzido depende da temperatura e da luz solar disponível.
Durante séculos, as pessoas arrancaram a casca e perfuraram os troncos dos pinheiros para coletar gotas de resina. A substância foi destilada com água e denominada aguarrás. A resina é rica em alfa e beta pinenos e foi usada em uma versão destilada para uma série de remédios caseiros. Gotas da solução de resina foram diluídas em leite, vinho ou água para doenças respiratórias e a mistura foi pensada para atuar como um expectorante eficaz. Essas misturas foram usadas tanto externa quanto internamente para infecções parasitárias.
Combinado com gordura animal ou cera de abelha, a resina contendo alfa-pineno foi aplicada topicamente como linimento analgésico ou pomada antimicrobiana. Os cones verde-azulados e pretos do junípero também são utilizados há séculos como uma preparação medicinal. Nos anos 1600, os holandeses criaram um tônico alcoólico usando as bagas de zimbro. Esta bebida mais tarde se tornaria conhecida como gin. Os franceses destilaram a madeira de zimbro e usaram o produto final para o tratamento de eczema e outras doenças de pele.
O óleo da árvore de eucalipto contém alfa-pineno, e culturas de todo o mundo usaram e continuam a usar o óleo e as folhas dessa árvore bem conhecida em chás, tinturas e formulações tópicas. Formulações modernas de enxaguatórios bucais, pomadas frias e no peito e pastilhas para tosse geralmente contêm óleo de eucalipto. Historicamente, algumas gotas de óleo foram adicionadas a pequenas quantidades de água ou um chá foi feito de folhas secas como tratamento para distúrbios respiratórios. Muitos acreditam que as tinturas de folhas secas exibem propriedades antimicrobianas e antiparasitárias quando usadas topicamente.
As antigas culturas aborígines da Austrália estavam familiarizadas com os benefícios medicinais do óleo da árvore do chá, que contém alfa-pineno. Também conhecidas como melaleuca, as preparações tópicas protegiam feridas abertas e supostamente eliminavam infecções. Muitos aceitam a substância como um tratamento para infecções fúngicas dos pés.