Wat zijn de medische toepassingen van alfa-pineen?
De chemische stof alfa-pineen is een component van veel essentiële oliën en heeft ontstekingsremmende en antimicrobiële eigenschappen. Homeopathische kruiden en vrij verkrijgbare remedies bevatten meestal alfa-pineen dat wordt aangetroffen in plantaardige oliën en harsen. Terpentijn, de gedistilleerde hars van pijnbomen, was ooit een algemeen erkende medische behandeling. Jeneverbessen, eucalyptusolie en tea tree olie bevatten allemaal deze chemische verbinding.
Bekend als een terpeen, bestaat de alfa-pineenstructuur uit 10 koolstofatomen geconfigureerd in twee isopreeneenheden die met elkaar zijn verbonden. Terpeen is een van de meest voorkomende verbindingen in de natuur. De stof is meestal een component van de oliën of harsen in tal van planten, maar komt het meest voor in naaldbomen. De hoeveelheid geproduceerd alfa-pineen is afhankelijk van de temperatuur en het beschikbare zonlicht.
Eeuwenlang hebben mensen de schors gestript en de stammen van pijnbomen doorboord om druppels hars te verzamelen. De stof werd gedestilleerd met water en terpentijn genoemd. De hars is rijk aan alfa- en beta-pinenen en werd in een gedistilleerde versie gebruikt voor een groot aantal huismiddeltjes. Druppels van de harsoplossing werden verdund in melk, wijn of water voor ademhalingsaandoeningen en men dacht dat het brouwsel als een effectief slijmoplossend middel werkte. Deze mengsels werden zowel extern als intern gebruikt voor parasitaire infecties.
Gecombineerd met dierlijk vet of bijenwas, werd de alfa-pineen bevattende hars topisch aangebracht als een analgetisch smeersel of een antimicrobiële zalf. De groen tot blauw-zwarte besachtige kegels van de jeneverbesboom worden ook al eeuwen gebruikt als medicinaal preparaat. In de jaren 1600 creëerden de Nederlanders een alcoholisch tonicum met behulp van de jeneverbessen. Deze drank zou later bekend worden als gin. De Fransen destilleerden het hout van jeneverbesbomen en gebruikten het eindproduct voor de behandeling van eczeem en andere huidaandoeningen.
Olie van de eucalyptusboom bevat alfa-pineen en culturen uit de hele wereld hebben de olie en bladeren van deze bekende boom gebruikt en blijven deze gebruiken in thee, tincturen en topische formuleringen. Moderne formuleringen van mondwater, koude en borstzalf en hoestpastilles bevatten vaak eucalyptusolie. Historisch gezien werden een paar druppels van de olie toegevoegd aan kleine hoeveelheden water, of een thee werd gemaakt van gedroogde bladeren als behandeling voor ademhalingsstoornissen. Velen geloven dat gedroogde bladtincturen antimicrobiële en antiparasitaire eigenschappen vertonen bij topisch gebruik.
Oude inheemse culturen van Australië waren bekend met de medicinale voordelen van tea tree olie, die alfa-pineen bevat. Ook bekend als melaleuca, beschermde lokale preparaten open wonden en naar verluidt geëlimineerde infecties. Velen accepteren de stof als een behandeling voor schimmelinfecties van de voeten.