¿Cuáles son los usos medicinales del trióxido de arsénico?
El trióxido de arsénico ha sido aprobado para tratar un tipo específico de leucemia llamada leucemia promielocítica aguda, donde las células sanguíneas no desarrolladas que se encuentran en la médula ósea y la sangre están en cantidades excesivas. Cuando los médicos recurren al trióxido de arsénico, generalmente significa que la quimioterapia no ha funcionado. Es parte de una lista de medicamentos llamados antineoplásicos, y se cree que ralentiza o detiene el crecimiento de las células cancerosas.
Algunos especialistas en cáncer usan trióxido de arsénico para tratar el mieloma múltiple o el cáncer que se encuentra en las células plasmáticas de la médula ósea. Otros especialistas lo usan para tratar otros cánceres de la médula ósea y la sangre, como la leucemia mielógena aguda y la leucemia mielógena crónica. A medida que se descubren usos adicionales del medicamento, los médicos también pueden optar por usarlo para tratar otras afecciones. De hecho, siempre que un medicamento esté aprobado para tratar una afección, puede usarse para tratar cualquier afección que el médico considere apropiada.
La forma más común de usar trióxido de arsénico para usos médicos es mediante inyección en una vena. Por lo general, está en forma de polvo, pero una vez que se convierte en líquido, un médico o una enfermera pueden inyectar el medicamento durante un período de una a cuatro horas. Las inyecciones generalmente ocurren una vez al día y la mayoría de los médicos prefieren concentrarlas durante una o dos horas. La cantidad de medicamento que recibe un paciente depende de varios factores, como el peso y la altura del paciente, la salud general del paciente y el tipo de cáncer o problema médico que se está tratando.
Las personas que reciben inyecciones de trióxido de arsénico pueden experimentar efectos secundarios. En la mayoría de los casos, los efectos secundarios son reversibles y generalmente se detendrán después de que el tratamiento se haya detenido. Los efectos secundarios que ocurren con mayor frecuencia incluyen náuseas, vómitos, dolor abdominal, diarrea, tos, fatiga, fiebre, dolor de cabeza, falta de aliento y frecuencia cardíaca rápida. Algunos pacientes también experimentan hinchazón de algunas partes del cuerpo, dolor de garganta, erupción cutánea, insomnio, dolores en las articulaciones, escalofríos y ansiedad.
Hay un efecto secundario extremadamente grave del trióxido de arsénico que debe ser tratado por un médico llamado síndrome de diferenciación de leucemia promielocítica aguda. En realidad es una reacción entre la leucemia y la droga. Los pacientes suelen experimentar fiebre, problemas para respirar y aumento de peso, si se ven afectados por el síndrome. En la mayoría de los casos, un médico simplemente tratará el síndrome con una dosis alta de esteroides. Por lo general, el tratamiento de la leucemia continuará después de controlar el síndrome.