Quais são os usos medicinais do trióxido de arsênico?
O trióxido de arsênico foi aprovado para tratar um tipo específico de leucemia chamado leucemia promielocítica aguda, onde as células sanguíneas subdesenvolvidas encontradas na medula óssea e no sangue estão em número excessivo. Quando os médicos recorrem ao trióxido de arsênico, normalmente significa que a quimioterapia não funcionou. Faz parte de uma lista de medicamentos chamados antineoplásicos, e acredita-se que retarda ou impede o crescimento de células cancerígenas.
Alguns especialistas em câncer usam trióxido de arsênico para tratar mieloma múltiplo ou câncer encontrado nas células plasmáticas da medula óssea. Outros especialistas o utilizam para tratar outros cânceres da medula óssea e do sangue, como leucemia mielóide aguda e leucemia mielóide crônica. À medida que são descobertos usos adicionais do medicamento, os médicos podem optar por usá-lo também para tratar outras condições. De fato, desde que um medicamento seja aprovado para tratar uma condição, ele pode ser usado para tratar qualquer condição considerada apropriada por um médico.
A maneira mais comum de usar o trióxido de arsênico para usos médicos é através da injeção na veia. Geralmente é na forma de pó, mas uma vez convertido em líquido, um médico ou enfermeiro pode injetar o medicamento durante um período de uma a quatro horas. As injeções geralmente ocorrem uma vez ao dia e a maioria dos médicos prefere concentrá-las por uma ou duas horas. A quantidade de medicamento que um paciente recebe depende de vários fatores, como peso e altura, saúde geral do paciente e o tipo de câncer ou problema médico que está sendo tratado.
Os efeitos colaterais podem ser sentidos por pessoas que recebem injeções de trióxido de arsênico. Na maioria dos casos, os efeitos colaterais são reversíveis e geralmente param após o término do tratamento. Os efeitos colaterais mais comuns incluem náusea, vômito, dor abdominal, diarréia, tosse, fadiga, febre, dor de cabeça, falta de ar e batimentos cardíacos acelerados. Alguns pacientes também apresentam inchaço em algumas partes do corpo, dor de garganta, erupção cutânea, insônia, dores nas articulações, calafrios e ansiedade.
Existe um efeito colateral extremamente grave do trióxido de arsênico que deve ser tratado por um médico chamado síndrome de diferenciação aguda da leucemia promielocítica. Na verdade, é uma reação entre a leucemia e a droga. Os pacientes geralmente apresentam febre, problemas respiratórios e ganho de peso, se forem afetados pela síndrome. Na maioria dos casos, um médico simplesmente trata a síndrome com uma dose alta de esteróides. Normalmente, o tratamento da leucemia continuará após o controle da síndrome.