¿Qué es una ayuda digestiva?
Una ayuda digestiva es una sustancia que se toma en forma de píldora, masticación o en polvo para ayudar a la digestión de ciertas partes de los alimentos. Por ejemplo, alguien con intolerancia a la lactosa puede necesitar una ayuda digestiva para ayudar con la digestión de la lactosa. El tipo de ayuda necesaria, así como la cantidad, dependen del tipo de malestar estomacal que se esté tratando.
La intolerancia a la lactosa es un tipo de afección que a menudo se trata con una ayuda digestiva. Aquellos que sufren de intolerancia a menudo experimentan calambres estomacales, gases e hinchazón cada vez que comen algo que contiene lactosa. La leche y los productos lácteos son las principales fuentes alimenticias de lactosa, aunque también se puede encontrar en algunos alimentos procesados que contienen subproductos lácteos.
Las ayudas utilizadas en pacientes con intolerancia a la lactosa generalmente contienen lactasa, una enzima producida por el intestino delgado para ayudar a descomponer la lactosa. En general, se puede tomar una píldora directamente antes de comer productos lácteos para promover la producción de lactasa y prevenir la aparición de síntomas. Los polvos y los masticables también están disponibles, y se toman de la misma manera. El tratamiento solo es efectivo cuando se toma cada vez que se consume un alimento que contiene lactosa.
Otro tipo de ayuda digestiva contiene varios millones de ciertos tipos de bacterias. Estas bacterias ayudan en la digestión de los alimentos al mantener a raya las levaduras y las bacterias "malas", así como a la descomposición de ciertos alimentos. El crecimiento excesivo de levadura en el estómago puede causar antojos de comida, hinchazón, estreñimiento, gases y otros síntomas dolorosos. Los suplementos de bacterias, llamados probióticos, a menudo vienen en forma de píldora y se pueden tomar todos los días para ayudar a restaurar el equilibrio natural del estómago.
Las enzimas digestivas también se pueden tomar como ayudas. A menudo, estos son recetados por un médico cuando se descubre que un paciente tiene deficiencia de uno o más tipos de enzimas digestivas. Los suplementos de enzimas esenciales ayudan a descomponer adecuadamente los alimentos y permiten que el cuerpo absorba mejor los nutrientes. Sin el uso de una ayuda digestiva enzimática, los pacientes pueden estar desnutridos y experimentar malestar digestivo como calambres y estreñimiento.
En algunos casos, los medicamentos recetados pueden administrarse como ayudas digestivas para ayudar con problemas estomacales más graves o molestos. El síndrome del intestino irritable, por ejemplo, puede ser aliviado por los cambios en la dieta y el uso de probióticos, pero en algunos casos graves pueden ser necesarios medicamentos recetados. La medicación puede ayudar a aliviar los síntomas o ayudar a tratar cualquier causa subyacente de incomodidad.
Los pacientes siempre deben visitar a un médico sobre cualquier malestar estomacal que sea persistente o severo antes de intentar una ayuda digestiva. Una condición subyacente grave, aunque rara, podría ser la culpable. El cáncer de estómago, por ejemplo, es una enfermedad rara con síntomas que pueden simular causas menos graves de molestias estomacales. Una vez que se ha realizado un diagnóstico, un médico puede determinar con mayor precisión el mejor tipo de ayuda para cada paciente.