Che cos'è un aiuto digestivo?
Un aiuto digestivo è una sostanza assunta in forma di pillola, masticazione o polvere per aiutare la digestione di alcune parti del cibo. Ad esempio, qualcuno con intolleranza al lattosio potrebbe aver bisogno di un aiuto digestivo per aiutare la digestione del lattosio. Il tipo di aiuto necessario e la quantità dipendono dal tipo di mal di stomaco da trattare.
L'intolleranza al lattosio è un tipo di condizione che viene spesso trattata con un aiuto digestivo. Coloro che soffrono di intolleranza sperimentano spesso crampi allo stomaco, gas e gonfiore ogni volta che mangiano qualcosa che contiene lattosio. Il latte e i prodotti lattiero-caseari sono le principali fonti alimentari di lattosio, sebbene si possano trovare anche in alcuni alimenti trasformati che contengono sottoprodotti del latte.
Gli aiuti usati nei pazienti con intolleranza al lattosio di solito contengono lattasi, un enzima prodotto dall'intestino tenue per aiutare a scomporre il lattosio. Generalmente una pillola può essere presa direttamente prima di mangiare prodotti lattiero-caseari per promuovere la produzione di lattasi e prevenire l'insorgere dei sintomi. Sono anche disponibili polveri e masticazioni, che vengono assunte allo stesso modo. Il trattamento è efficace solo se assunto ogni volta che viene consumato un alimento contenente lattosio.
Un altro tipo di aiuto digestivo contiene diversi milioni di alcuni tipi di batteri. Questi batteri aiutano la digestione del cibo tenendo a bada i lieviti e i batteri "cattivi", oltre a favorire la scomposizione di determinati alimenti. La crescita eccessiva del lievito nello stomaco può causare voglie di cibo, gonfiore, costipazione, gas e altri sintomi dolorosi. Gli integratori di batteri, chiamati probiotici, spesso si presentano sotto forma di pillola e possono essere assunti ogni giorno per aiutare a ripristinare il naturale equilibrio dello stomaco.
Gli enzimi digestivi possono anche essere presi come ausili. Questi sono spesso prescritti da un medico quando è stato scoperto che un paziente è carente di uno o più tipi di enzimi digestivi. Gli integratori di enzimi essenziali aiutano a scomporre correttamente il cibo e consentono al corpo di assorbire meglio i nutrienti. Senza l'uso di un aiuto digestivo enzimatico, i pazienti possono diventare malnutriti e sperimentare disturbi digestivi come crampi e costipazione.
In alcuni casi, i farmaci da prescrizione possono essere somministrati come ausili digestivi per aiutare con problemi di stomaco più gravi o fastidiosi. La sindrome dell'intestino irritabile, ad esempio, può essere alleviata dai cambiamenti nella dieta e dall'uso di probiotici, ma in alcuni casi gravi possono essere necessari farmaci da prescrizione. I farmaci possono aiutare ad alleviare i sintomi o aiutare a trattare eventuali cause sottostanti di disagio.
I pazienti devono sempre visitare un medico per qualsiasi disturbo di stomaco che sia persistente o grave prima di provare un aiuto digestivo. Una grave condizione di base, sebbene rara, potrebbe essere la colpa. Il cancro allo stomaco, ad esempio, è una malattia rara con sintomi che possono imitare cause meno gravi di fastidio allo stomaco. Una volta effettuata una diagnosi, un medico può individuare con maggiore precisione il miglior tipo di aiuto per ciascun paziente.