Qu'est-ce qu'une aide digestive?
Une aide à la digestion est une substance prise sous forme de pilule, de poudre à mâcher ou de poudre pour aider à la digestion de certaines parties des aliments. Par exemple, une personne intolérante au lactose peut avoir besoin d'une aide à la digestion pour faciliter la digestion du lactose. Le type d’aide nécessaire et son montant dépendent du type de maux d’estomac à traiter.
L'intolérance au lactose est un type d'affection qui est souvent traitée avec une aide à la digestion. Ceux qui souffrent d'intolérance ont souvent des crampes d'estomac, des gaz et des ballonnements lorsqu'ils mangent quelque chose contenant du lactose. Le lait et les produits laitiers sont les principales sources de lactose, mais on peut également en trouver dans certains aliments transformés contenant des sous-produits du lait.
Les aides utilisées chez les patients intolérants au lactose contiennent généralement de la lactase, une enzyme produite par l'intestin grêle pour aider à la dégradation du lactose. En règle générale, une pilule peut être prise directement avant de consommer des produits laitiers pour favoriser la production de lactase et prévenir l'apparition de symptômes. Les poudres et les produits à mâcher sont également disponibles, et ils sont pris de la même manière. Le traitement n'est efficace que s'il est pris chaque fois qu'un aliment contenant du lactose est consommé.
Un autre type d'aide digestive contient plusieurs millions de certains types de bactéries. Ces bactéries facilitent la digestion des aliments en empêchant les levures et les «mauvaises» bactéries de se disséminer, tout en aidant à la dégradation de certains aliments. La prolifération de levures dans l'estomac peut provoquer des fringales, des ballonnements, une constipation, des gaz et d'autres symptômes douloureux. Les suppléments bactériens, appelés probiotiques, se présentent souvent sous forme de pilule et peuvent être pris chaque jour pour aider à rétablir l'équilibre naturel de l'estomac.
Les enzymes digestives peuvent également être prises comme aides. Celles-ci sont souvent prescrites par un médecin lorsqu'il a été découvert qu'un patient était déficient en un ou plusieurs types d'enzymes digestives. Les suppléments d'enzymes essentielles aident à décomposer correctement les aliments et permettent au corps de mieux absorber les nutriments. Sans l'utilisation d'une aide digestive enzymatique, les patients risquent de souffrir de malnutrition et de présenter des troubles digestifs tels que des crampes et une constipation.
Dans certains cas, des médicaments sur ordonnance peuvent être administrés sous forme d’aides à la digestion pour soulager les problèmes d’estomac plus graves ou gênants. Le syndrome du côlon irritable, par exemple, peut être atténué par des changements alimentaires et l'utilisation de prociotiques, mais dans certains cas graves, des médicaments sur ordonnance peuvent être nécessaires. Les médicaments peuvent aider à soulager les symptômes ou à traiter les causes sous-jacentes de l’inconfort.
Les patients doivent toujours consulter un médecin avant de tenter une aide à la digestion en cas de maux d'estomac persistants ou graves. Une affection sous-jacente grave, bien que rare, pourrait être mise en cause. Le cancer de l’estomac, par exemple, est une maladie rare dont les symptômes peuvent imiter des causes moins graves d’inconfort de l’estomac. Une fois le diagnostic établi, le médecin peut déterminer avec plus de précision le meilleur type d’aide pour chaque patient.