¿Qué es un interferón alfa?
El interferón alfa, también conocido como interferón alfa o IFN-alfa, es un tipo de medicamento de quimioterapia. Es la primera de tres clases de interferón y precede a las clases beta y gamma. Aunque se usa ampliamente para tratar muchas formas de cáncer, el interferón alfa también se puede usar para tratar varios trastornos sanguíneos.
Los interferones son proteínas que el cuerpo produce como parte de las respuestas naturales del sistema inmunitario. Estas proteínas particulares ayudan al cuerpo a combatir las invasiones de bacterias y virus. Como un tipo de quimioterapia, los interferones alfa se fabrican utilizando interferones humanos y ADN artificial. El resultado es un tratamiento que puede usarse para combatir enfermedades difíciles, como las formas de cáncer.
A diferencia de otros tratamientos, el interferón alfa no es un medio para curar el cáncer ni ninguna otra enfermedad. En cambio, se usa como un refuerzo. Funciona junto con la producción natural del cuerpo para atacar cuerpos extraños. También funciona para reducir la cantidad de antígeno en la superficie de una célula tumoral, haciendo que sea más fácil ser destruido por el sistema inmune.
Cada una de las tres clases de interferones funciona con el cuerpo de manera diferente a los demás, a pesar de que son similares. Los interferones beta y gamma son principalmente ineficaces en el tratamiento del cáncer, mientras que los interferones alfa se usan como tratamiento primario. Al mismo tiempo, los alfa interferones no son efectivos para tratar la enfermedad granulomatosa, como lo son los interferones gamma, o para tratar la esclerosis múltiple, como lo son las clases beta.
El tratamiento con alfa interferón se administra solo mediante inyección, ya sea a través de una vena, debajo de la piel o dentro de un músculo. La altura, el peso, la edad, el tipo de cáncer y el estado de salud actual del paciente son factores que determinan la dosis administrada. Las posibles interacciones farmacológicas también se consideran.
Los síntomas comunes que acompañan al tratamiento incluyen síntomas similares a la gripe, como fiebre, escalofríos y dolores corporales. La fatiga también puede ocurrir, especialmente a medida que continúan los tratamientos. Estos síntomas ocurren con mayor frecuencia después de una inyección, pero son temporales. Muchos médicos recomiendan una cantidad igual de descanso y ejercicio ligero para ayudar a combatir la fatiga.
Aunque es poco frecuente, hay algunos efectos secundarios potencialmente peligrosos que hay que tener en cuenta. Los mareos y las náuseas no son tan graves, pero deben discutirse con el médico del paciente. Si se experimentan pensamientos de suicidio o depresión, se debe consultar a un médico lo antes posible. Además, se debe buscar atención médica inmediata si aparece una erupción o si hay dolor abdominal intenso. Estos podrían ser signos de una reacción grave que deberá ser atendida rápidamente.