Wat is een alfa-interferon?
Alfa-interferon, ook bekend als interferon-alfa of IFN-alfa, is een type chemotherapie. Het is de eerste van drie klassen interferon en gaat vooraf aan de bèta- en gamma-klassen. Hoewel op grote schaal gebruikt om vele vormen van kanker te behandelen, kan alfa-interferon ook worden gebruikt om verschillende bloedaandoeningen te behandelen.
Interferonen zijn eiwitten die door het lichaam worden aangemaakt als onderdeel van de natuurlijke reacties van het immuunsysteem. Deze specifieke eiwitten helpen het lichaam bacteriën en virusinvasies te bestrijden. Als een soort chemotherapie worden alfa-interferonen vervaardigd met behulp van menselijke interferonen en kunstmatig DNA. Het resultaat is een behandeling die kan worden gebruikt om moeilijke ziekten, zoals vormen van kanker, te bestrijden.
In tegenstelling tot andere behandelingen is alfa-interferon geen middel om kanker of een andere ziekte te genezen. In plaats daarvan wordt het gebruikt als een booster. Het werkt samen met de natuurlijke productie van het lichaam om vreemde lichamen aan te vallen. Het werkt ook om de hoeveelheid antigeen op het oppervlak van een tumorcel te verminderen, waardoor het gemakkelijker wordt vernietigd door het immuunsysteem.
Elk van de drie klassen van interferonen werkt anders met het lichaam dan de anderen, hoewel ze vergelijkbaar zijn. Bèta- en gamma-interferonen zijn hoofdzakelijk niet effectief bij de behandeling van kanker, terwijl alfa-interferonen worden gebruikt als primaire behandeling. Tegelijkertijd zijn alfa-interferonen niet effectief voor de behandeling van granulomateuze aandoeningen, zoals gamma-interferonen, of voor de behandeling van multiple sclerose, zoals de bètaklassen zijn.
Alfa-interferonbehandeling wordt alleen door injectie gegeven, hetzij via een ader, onder de huid of in een spier. Lengte, gewicht, leeftijd, type kanker en huidige gezondheidstoestand van een patiënt zijn factoren die de gegeven dosering bepalen. Mogelijke interacties tussen geneesmiddelen worden ook overwogen.
Veel voorkomende symptomen die gepaard gaan met de behandeling zijn griepachtige symptomen zoals koorts, koude rillingen en lichaamspijnen. Vermoeidheid kan ook optreden, vooral als de behandelingen doorgaan. Deze symptomen treden vaker op na een injectie, maar ze zijn tijdelijk. Veel artsen adviseren een gelijke hoeveelheid rust en lichte oefeningen om vermoeidheid te bestrijden.
Hoewel zeldzaam in het voorkomen, zijn er enkele potentieel gevaarlijke bijwerkingen waar men op moet letten. Duizeligheid en misselijkheid zijn niet zo ernstig maar moeten met de arts van de patiënt worden besproken. Als gedachten aan zelfmoord of depressie worden ervaren, moet zo snel mogelijk een arts worden geraadpleegd. Ook moet onmiddellijk medische hulp worden gezocht als uitslag verschijnt of als er ernstige buikpijn is. Dit kunnen tekenen zijn van een serieuze reactie die snel moet worden opgelost.