¿Qué es una medicina ortomolecular?
La medicina ortomolecular es una rama de la medicina complementaria y alternativa (CAM) que se centra en la nutrición dirigida para prevenir, controlar o revertir la enfermedad. Comúnmente conocida como terapia de megavitaminas, esta modalidad de curación surgió del trabajo de Linus Pauling, quien identificó por primera vez la hemoglobina anormal como la causa de la anemia falciforme en 1949. Durante las siguientes décadas, Pauling refinó su teoría para incluir el mecanismo específico por el cual se produjo esta enfermedad: formación irregular de moléculas desencadenada por deficiencia enzimática. Por lo tanto, la anemia falciforme fue la primera en ser etiquetada como una enfermedad molecular. Finalmente, el estudio de esta y otras enfermedades del mismo origen se conoció como medicina molecular.
Pauling también es responsable de introducir el término medicina ortomolecular, que incorpora el griego orto para significar literalmente "correcto". Más allá de la nomenclatura, el término pretende transmitir la idea de que la presencia de ciertas moléculas en una cantidad suficiente o "correcta" para un individuo enfermo podría afectar una cura. En otras palabras, el científico especuló que ciertos nutrientes que naturalmente ayudan a mantener el cuerpo sano también podrían frustrar o remediar la enfermedad cuando se introducen en dosis altas.
Muchos tipos diferentes de nutrientes se consideran terapias viables en la medicina ortomolecular. Las proteínas, por ejemplo, proporcionan una fuente de aminoácidos de tipo L que son necesarios para el metabolismo celular y la neurotransmisión en el cerebro. La citrulina, un aminoácido no esencial también derivado de la proteína, apoya la función inmune y ayuda a la desintoxicación del amoníaco, un subproducto del metabolismo de las proteínas. Por supuesto, varios minerales y vitaminas también juegan un papel importante en la terapia de suplementación, al igual que grandes cantidades de agua corriente.
De acuerdo con la filosofía CAM, los defensores de la terapia con nutrientes no consideran que la medicina ortomolecular sea una alternativa a las terapias convencionales por definición. De hecho, sus partidarios coinciden en que la terapia suplementaria puede y debe implementarse de manera complementaria con otras terapias. Muchos también señalan ejemplos de esta aplicación que existe dentro del alcance de la medicina convencional, como el uso de insulina (glucosa) para tratar la diabetes, otra enfermedad clasificada como de naturaleza molecular.
Por supuesto, hay muchos críticos de la medicina ortomolecular, la mayoría de los cuales mencionan la falta de evidencia clínica para respaldar su eficacia. De hecho, algunos investigadores y médicos lo consideran una pseudociencia, o incluso una charlatanería. Esta escuela de pensamiento puede haber sido especialmente impulsada por la Academia Estadounidense de Pediatría (American Academy of Pediatrics) al declarar esta marca de terapia como una moda a fines de la década de 1970, en referencia a lo que el órgano rector consideró dudosas afirmaciones de que la terapia con nutrientes podría prevenir o curar los trastornos del aprendizaje en los niños. El debate continúa. Sin embargo, dado el hecho de que la mega terapia vitamínica es un tratamiento complementario popular para muchos pacientes con cáncer y SIDA, es posible que investigaciones adicionales puedan arrojar nueva luz sobre su mérito.