Wat is een orthomoleculair medicijn?

Orthomoleculaire geneeskunde is een tak van complementaire en alternatieve geneeskunde (CAM) die zich richt op gerichte voeding om ziekten te voorkomen, te beheersen of om te keren. Meestal aangeduid als megavitamine-therapie, kwam deze genezingsmethode voort uit het werk van Linus Pauling, die voor het eerst abnormale hemoglobine identificeerde als de oorzaak van sikkelcelanemie in 1949. In de komende decennia verfijnde Pauling zijn theorie met het specifieke mechanisme waardoor deze ziekte optrad: onregelmatige molecuulvorming veroorzaakt door enzymtekort. Aldus was sikkelcelanemie de eerste die als een moleculaire ziekte werd gelabeld. Uiteindelijk werd de studie van deze en andere ziekten van dezelfde oorsprong bekend als moleculaire geneeskunde.

Pauling is ook verantwoordelijk voor de introductie van de term orthomoleculaire geneeskunde, waarin de Griekse ortho letterlijk betekent 'goed' betekent. Naast de nomenclatuur wil de term het idee overbrengen dat de aanwezigheid van bepaalde moleculen in een voldoende hoeveelheid of 'goed' voor een zieke persoon kan een remedie beïnvloeden. Met andere woorden, de wetenschapper speculeerde dat bepaalde voedingsstoffen die van nature helpen om het lichaam gezond te houden, ook ziekten kunnen dwarsbomen of verhelpen wanneer ze in hoge doseringen worden geïntroduceerd.

Veel verschillende soorten voedingsstoffen worden in de orthomoleculaire geneeskunde als haalbare therapieën beschouwd. Eiwitten bieden bijvoorbeeld een bron van L-type aminozuren die nodig zijn voor celmetabolisme en neurotransmissie in de hersenen. Citruline, een niet-essentieel aminozuur dat ook is afgeleid van eiwitten, ondersteunt de immuunfunctie en helpt bij de ontgifting van ammoniak, een bijproduct van het eiwitmetabolisme. Natuurlijk spelen verschillende mineralen en vitamines ook een belangrijke rol bij suppletietherapie, net als overvloedige hoeveelheden gewoon water.

In overeenstemming met de CAM-filosofie zien voorstanders van voedingstherapie orthomoleculaire geneeskunde niet per definitie als een alternatief voor conventionele therapieën. De aanhangers zijn het er zelfs over eens dat aanvullende therapie op een complementaire manier met andere therapieën kan en moet worden geïmplementeerd. Velen wijzen ook op voorbeelden van deze toepassing die binnen het bereik van de conventionele geneeskunde bestaan, zoals het gebruik van insuline (glucose) om diabetes te behandelen, een andere ziekte die als moleculair van aard is geclassificeerd.

Natuurlijk zijn er evenveel critici van orthomoleculaire geneeskunde, van wie de meesten een gebrek aan klinisch bewijs aanvoeren om de werkzaamheid ervan te ondersteunen. Sommige onderzoekers en artsen beschouwen het zelfs als pseudowetenschap, of zelfs kwakzalverij. Deze gedachtegang kan met name worden aangewakkerd door de American Academy of Pediatrics die dit soort therapie eind jaren zeventig als een bevlieging heeft verklaard, verwijzend naar wat het bestuursorgaan dubieus achtte dat voedingstherapie leerstoornissen bij kinderen zou kunnen voorkomen of genezen. Het debat gaat verder. Gezien het feit dat megavitaminetherapie een populaire aanvullende behandeling is voor veel kanker- en AIDS-patiënten, is het mogelijk dat verder onderzoek een nieuw licht werpt op zijn verdienste.