Qu'est-ce qu'une médecine orthomoléculaire?
La médecine orthomoléculaire est une branche de la médecine complémentaire et alternative qui met l'accent sur une nutrition ciblée pour prévenir, gérer ou inverser la maladie. Cette modalité de guérison, communément appelée thérapie par mégavitamine, est issue des travaux de Linus Pauling, qui a d'abord identifié l'hémoglobine anormale comme cause de la drépanocytose en 1949. Au cours des décennies suivantes, Pauling a affiné sa théorie pour inclure le mécanisme spécifique par laquelle cette maladie est apparue: formation irrégulière de molécules déclenchée par un déficit en enzyme. Ainsi, la drépanocytose a été la première à être qualifiée de maladie moléculaire. Finalement, l’étude de cette maladie et d’autres maladies de la même origine a été baptisée médecine moléculaire.
Pauling est également responsable de l’introduction du terme «médecine orthomoléculaire», qui inclut le grec ortho qui signifie littéralement «juste». Au-delà de la nomenclature, le terme signifie que la présence de certaines molécules en quantité suffisante ou «juste» pour une individu malade pourrait affecter une guérison. En d'autres termes, le scientifique a émis l'hypothèse que certains nutriments qui aident naturellement à maintenir le corps en bonne santé pourraient également contrecarrer ou guérir les maladies lorsqu'elles sont introduites à des doses élevées.
De nombreux types de nutriments sont considérés comme des thérapies viables en médecine orthomoléculaire. Les protéines, par exemple, constituent une source d’acides aminés de type L, nécessaires au métabolisme cellulaire ainsi qu’à la neurotransmission dans le cerveau. La citruline, un acide aminé non essentiel également issu de protéines, soutient la fonction immunitaire et contribue à la détoxification de l'ammoniac, un sous-produit du métabolisme des protéines. Bien entendu, divers minéraux et vitamines jouent également un rôle important dans le traitement par supplémentation, tout comme de grandes quantités d’eau plate.
Conformément à la philosophie de la CAM, les partisans de la nutrition thérapeutique ne considèrent pas la médecine orthomoléculaire comme une alternative aux thérapies conventionnelles par définition. En fait, ses partisans sont d’accord sur le fait que la thérapie supplémentaire peut et doit être mise en œuvre de manière complémentaire aux autres thérapies. Beaucoup citent également des exemples de cette application existant dans le champ de la médecine conventionnelle, tels que l'utilisation de l'insuline (glucose) pour traiter le diabète, une autre maladie classée comme étant de nature moléculaire.
Bien sûr, il y a autant de critiques de la médecine orthomoléculaire, dont la plupart invoquent un manque de preuves cliniques pour appuyer son efficacité. En fait, certains chercheurs et médecins y voient une pseudoscience, voire un charlatanisme. L'American Academy of Pediatrics a peut-être particulièrement alimenté ce courant de pensée en déclarant ce type de thérapie comme une lubie à la fin des années 1970, en faisant référence à ce que l'instance dirigeante avait considéré douteux que la thérapie par les nutriments pourrait prévenir ou guérir les troubles d'apprentissage chez les enfants. Le débat continue. Toutefois, compte tenu du fait que la méga-vitamine est un traitement complémentaire populaire pour de nombreux patients atteints du cancer et du sida, il est possible que des recherches ultérieures apportent un éclairage nouveau sur son mérite.