Che cos'è una medicina ortomolecolare?
La medicina ortomolecolare è una branca della medicina complementare e alternativa (CAM) che si concentra sulla nutrizione mirata per prevenire, gestire o invertire la malattia. Comunemente indicata come terapia megavitaminica, questa modalità di guarigione è emersa dal lavoro di Linus Pauling, che per primo ha identificato l'emoglobina anormale come causa dell'anemia falciforme nel 1949. Nel corso dei decenni successivi, Pauling ha perfezionato la sua teoria per includere il meccanismo specifico con cui si è verificata questa malattia: formazione di molecole irregolari innescata da carenza di enzimi. Pertanto, l'anemia falciforme è stata la prima ad essere etichettata come malattia molecolare. Alla fine, lo studio di questa e di altre malattie della stessa origine divenne noto come medicina molecolare.
Pauling è anche responsabile dell'introduzione del termine medicina ortomolecolare, che incorpora l' orto greco per significare letteralmente "giusto". Oltre la nomenclatura, il termine intende trasmettere l'idea che la presenza di determinate molecole in una quantità sufficiente o "giusta" per un l'individuo malato potrebbe influenzare una cura. In altre parole, lo scienziato ha ipotizzato che alcuni nutrienti che aiutano naturalmente a mantenere il corpo in salute possano anche contrastare o rimediare alla malattia se introdotti ad alti dosaggi.
Molti diversi tipi di nutrienti sono considerati terapie praticabili nella medicina ortomolecolare. Le proteine, ad esempio, forniscono una fonte di aminoacidi di tipo L che sono necessari per il metabolismo cellulare e per la neurotrasmissione nel cervello. La citrolina, un amminoacido non essenziale anch'esso derivato da proteine, supporta la funzione immunitaria e aiuta nella disintossicazione dell'ammoniaca, un sottoprodotto del metabolismo proteico. Naturalmente, anche vari minerali e vitamine svolgono un ruolo importante nella terapia di integrazione, così come abbondanti quantità di acqua naturale.
In linea con la filosofia CAM, i sostenitori della terapia nutrizionale non vedono la medicina ortomolecolare come un'alternativa alle terapie convenzionali per definizione. In effetti, i suoi sostenitori concordano sul fatto che la terapia supplementare può e deve essere implementata in modo complementare con altre terapie. Molti indicano anche esempi di questa applicazione esistente nell'ambito della medicina convenzionale, come l'uso dell'insulina (glucosio) per il trattamento del diabete, un'altra malattia classificata come di natura molecolare.
Naturalmente, ci sono altrettanti critici della medicina ortomolecolare, molti dei quali citano la mancanza di prove cliniche a supporto della sua efficacia. In effetti, alcuni ricercatori e medici la considerano come pseudoscienza o addirittura ciarlatano. Questa scuola di pensiero potrebbe essere stata particolarmente alimentata dall'American Academy of Pediatrics dichiarando questa marca di terapia una mania alla fine degli anni '70, riferendosi a ciò che l'organo di governo considerava dubbie affermazioni secondo cui la terapia nutrizionale poteva prevenire o curare i disturbi dell'apprendimento nei bambini. Il dibattito continua. Tuttavia, dato che la mega terapia vitaminica è un popolare trattamento complementare per molti malati di cancro e AIDS, è possibile che ulteriori ricerche possano far luce sul merito.