¿Qué es la baicaleína?
La baicaleína es una poderosa flavona que se ha utilizado en la medicina tradicional china y japonesa durante siglos para tratar una variedad de dolencias. Recientemente, este químico ha sido investigado por sus propiedades antiinflamatorias, anticancerígenas, neuroprotectoras, antimicrobianas y su papel protector en la salud vascular. En la mayoría de estos estudios de investigación modernos, la baicaleína también se conoce como 5,6,7-trihidroxiflavona, su nombre químico más común.
Las flavonas son un extracto de planta amarilla que contiene vitamina P. La baicaleína se extrae de la planta del cráneo chino, o Scutellaria baicalensis , y la flor de trompeta india, o Oroxylum indicum . Otras flavonas, como la baicalina, la wogonina y la apigenina, a menudo también se destilan de estas plantas. La baicaleína, sin embargo, parece ser una de las flavonas más potentes y ampliamente estudiadas.
Sus acciones antiinflamatorias son el resultado de su capacidad para bloquear las lipoxigenasas, enzimas críticas en la formación de prostaglandinas. Las prostaglandinas son bioquímicos de acción local que tienen muchos roles, algunos de los cuales incluyen iniciar vías de inflamación y regulación del agua en el cuerpo. Como resultado, este extracto de plantas a menudo se usa para reducir la inflamación asociada con colitis, asma, artritis, hepatitis y gingivitis.
Este extracto de plantas también se ha probado como tratamiento contra el cáncer, especialmente para tratar el cáncer de hígado y la leucemia. En las células de cáncer de hígado, este químico inhibe la topoisomerasa II, una enzima crítica en la separación de las cadenas de ácidos desoxirribonucleicos (ADN) durante la replicación o copia. Esto detiene la replicación de las células de cáncer de hígado. En estudios de leucemia, se ha encontrado que la baicaleína activa la caspasa 3, que inicia la apoptosis de las células cancerosas, o inicia la maquinaria genética que controla la muerte celular programada.
También se ha encontrado que la baicaleína proporciona un efecto neuroprotector en las enfermedades de Parkinson y Alzheimer y la isquemia cerebral. Esta neuroprotección proviene de la capacidad de este químico para neutralizar los radicales libres dentro de las células. Los radicales libres son moléculas altamente reactivas que pueden dañar las células.
Algunas investigaciones iniciales han demostrado que esta flavona puede tener algunas propiedades antimicrobianas importantes. Cuando se toma con ciertos antibióticos utilizados para combatir el Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (MRSA), la baicaleína aumenta la acción del antibiótico. Esta práctica reduce la concentración inhibitoria mínima del antibiótico, o disminuye la concentración de antibiótico necesaria para suprimir el crecimiento bacteriano.
Finalmente, la 5,6,7-trihidroxiflavona tiene la capacidad de mejorar la salud vascular. El mecanismo exacto para esta acción es desconocido. Este extracto de planta puede prevenir el cambio de fibrinógeno en fibrina, lo que puede reducir el riesgo de coágulos de sangre mortales.
La baicaleína, cuando se extrae sin contaminar del casquete chino y la flor de trompeta india y se toma en la dosis adecuada, es bastante segura. El peligro de esta sustancia química se produce cuando germander, una planta que parece casi idéntica a la calavera china, se cosecha por error con la calavera china. El germander es una planta que puede causar hepatitis, y se sabe que la 5,6,7-trihidroxiflavona contaminada con germander causa esta enfermedad hepática.