¿Qué es la raíz de grava?
La raíz de grava, también conocida como hierba de Joe Pye, raíz de riñón, o por su nombre científico Eutrochium purpureum, es una planta con flores perennes. Su hábitat nativo se encuentra en las áreas este y central de América del Norte. La raíz de grava fue utilizada históricamente por los nativos americanos para tratar una variedad de dolencias, más significativamente el tifus, una enfermedad bacteriana transmitida por piojos y otros parásitos. En los tiempos modernos, las raíces de la planta se usan en la medicina herbal para tratar una variedad de afecciones médicas. Esta hierba se usa con mayor frecuencia por sus propiedades diuréticas, lo que significa que estimula la micción frecuente y promueve la salud del tracto urinario.
Las plantas suelen ser bastante altas, de unos 5 a 8 pies (1,5 a 2,5 metros) de altura, y crecen en grupos apretados. Tienen tallos robustos y verticales cubiertos de hojas arrugadas, verdes, de forma ovalada. Las flores de la raíz de grava son pequeñas, puntiagudas y de color púrpura o rosa. Las flores también crecen en racimos y generalmente florecen al final del verano o principios del otoño.
Los herbolarios modernos pueden usar la raíz de grava para tratar una variedad de afecciones, la mayoría de las cuales están relacionadas con la salud del tracto urinario. La hierba es efectiva para prevenir o tratar los cálculos renales y vesicales. De hecho, el nombre común de la planta proviene de su eficacia en el tratamiento de los cálculos renales, que a veces se denominan "grava". Otras afecciones que se pueden tratar o aliviar con raíz de grava incluyen cistitis o inflamación de la vejiga urinaria y agrandamiento de la glándula prostática. Debido a la capacidad de la hierba para apoyar la función de los riñones, también puede ser útil en el tratamiento de la gota, un trastorno que puede ser causado por una función renal reducida.
La investigación indica que un compuesto químico llamado cistolina que se encuentra en la raíz de grava tiene propiedades antiinflamatorias. Esta puede ser la razón por la cual la hierba también es efectiva para reducir la fiebre. También se puede usar para controlar el dolor causado por los calambres menstruales.
Aunque la hierba tiene muchos efectos beneficiosos, su uso también puede provocar efectos secundarios no deseados. Los dolores en el estómago son un efecto secundario común. El uso de la raíz de grava también puede provocar problemas hepáticos. Debido a la posibilidad de efectos secundarios, la hierba no debe ser utilizada por mujeres embarazadas o madres lactantes ni por individuos cuyo hígado ya esté comprometido. La raíz de grava también es miembro de la familia de plantas Aster, que causan reacciones alérgicas en muchas personas, por lo que las personas que tienen alergia a la ambrosía, las maravillas u otras plantas de la familia Aster deben evitar tomarla.
Por lo general, las raíces de la planta se usan en la medicina herbal, aunque otras partes de la planta también se pueden usar con resultados variables. Por lo general, las raíces se muelen y se agregan en pequeñas dosis al agua. Luego se hierve el agua y se convierte en té.