¿Qué es la terapia de inhalación?
La terapia de inhalación es el uso de agentes inhalados para tratar enfermedades y afecciones respiratorias. El objetivo de la terapia de inhalación, también conocida como terapia respiratoria, es mejorar la respiración y la función pulmonar para aliviar los síntomas de problemas respiratorios crónicos, como asma, bronquitis, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y enfisema. La terapia también se puede usar para tratar complicaciones respiratorias que pueden resultar de ataques cardíacos y derrames cerebrales. El tratamiento generalmente es administrado por especialistas, conocidos como terapeutas de inhalación, que trabajan en salas de emergencia, unidades de cuidados intensivos (UCI) y salas de cirugía. Algunos tipos comunes de terapia de inhalación incluyen oxigenoterapia, ventilación mecánica, espirometría de incentivo, terapia de nebulización y presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP).
La forma de terapia de inhalación ordenada generalmente depende del tipo y el estadio de la enfermedad respiratoria en cuestión. La terapia de oxígeno generalmente se prescribe para pacientes en las etapas posteriores de la EPOC, porque una disminución en el oxígeno está indicada en la sangre. Por lo general, al paciente se le administra oxígeno mediante el uso de un tubo o máscara nasal, por lo que en muchos casos, el tratamiento se puede realizar en el hogar. Este tipo de terapia también puede ser eficaz en el tratamiento de problemas respiratorios asociados con insuficiencia cardíaca congestiva crónica, fibrosis quística y otras enfermedades pulmonares.
En casos de dificultad respiratoria extrema, a menudo se usa ventilación mecánica. Se inserta un tubo en el paciente, normalmente a través de la boca, y una máquina de ventilación asume la función de respiración normal. La terapia generalmente se usa como una medida a corto plazo, pero en algunos casos, este tipo de terapia de inhalación se usa a largo plazo para tratar enfermedades crónicas.
A los pacientes que se han sometido a cirugía torácica o abdominal superior a menudo se les prescribe espirometría de incentivo, que es una terapia de inhalación que pretende simular bostezos y suspiros naturales. Este método enseña a los pacientes a respirar lenta y profundamente. Un dispositivo llamado espirómetro se usa para medir la función respiratoria y proporciona retroalimentación a un paciente cuando su función respiratoria cumple con una frecuencia y ritmo predeterminados.
Para los pacientes con apnea del sueño, un CPAP suele ser la terapia de inhalación más efectiva porque proporciona una presión positiva constante en las vías respiratorias que evita que las vías respiratorias superiores colapsen. Por lo general, se coloca una máscara al paciente y luego se dispensa oxígeno humidificado. Este método típicamente hace posible que el paciente respire sin obstrucción.
Los pacientes con asma utilizan el tipo de terapia de inhalación más conocido: la terapia de nebulización. Se utiliza un nebulizador o inhalador para administrar medicamentos vaporizados al paciente que ayudan a abrir las vías respiratorias. Debido a su naturaleza portátil, un nebulizador se usa más comúnmente para el tratamiento en el hogar y permite a muchos pacientes controlar su asma mientras viajan.
Los terapeutas de inhalación no son técnicamente médicos, pero su tratamiento a menudo es crítico para pacientes con problemas respiratorios. Originalmente, los terapeutas de inhalación recibieron su capacitación en el trabajo; En los tiempos modernos, la mayoría son universitarios. Algunos terapeutas de inhalación incluso tienen títulos de maestría y asisten a programas de educación continua para mantener un conocimiento actualizado sobre las terapias de inhalación.