Che cos'è la terapia inalatoria?
La terapia inalatoria è l'uso di agenti inalatori per il trattamento di malattie e condizioni respiratorie. L'obiettivo della terapia inalatoria, noto anche come terapia respiratoria, è migliorare la respirazione e la funzione polmonare al fine di alleviare i sintomi di problemi respiratori cronici, come asma, bronchite, broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) ed enfisema. La terapia può anche essere usata per trattare complicazioni respiratorie che potrebbero derivare da infarti e ictus. Il trattamento è generalmente gestito da specialisti, noti come terapisti dell'inalazione, che lavorano in pronto soccorso, unità di terapia intensiva (ICU) e reparti chirurgici. Alcuni comuni tipi di terapia inalatoria comprendono ossigenoterapia, ventilazione meccanica, spirometria incentivante, terapia di nebulizzazione e pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP).
La forma di terapia inalatoria ordinata di solito dipende dal tipo e dallo stadio della malattia respiratoria in questione. L'ossigenoterapia è di solito prescritta per i pazienti nelle fasi successive della BPCO, poiché una diminuzione dell'ossigeno è indicata nel sangue. In genere al paziente viene somministrato ossigeno attraverso l'uso di un tubo o una maschera nasale, quindi in molti casi il trattamento può essere eseguito a casa. Questo tipo di terapia può anche essere efficace nel trattamento di problemi respiratori associati a insufficienza cardiaca congestizia cronica, fibrosi cistica e altre malattie polmonari.
In caso di estrema difficoltà respiratoria, viene spesso utilizzata la ventilazione meccanica. Un tubo viene inserito nel paziente, normalmente attraverso la bocca, e una macchina di ventilazione assume la normale funzione respiratoria. La terapia viene generalmente utilizzata come misura a breve termine, ma in alcuni casi questo tipo di terapia inalatoria viene utilizzata a lungo termine per il trattamento di malattie croniche.
Ai pazienti sottoposti a chirurgia toracica o addominale superiore viene spesso prescritta una spirometria incentivante, che è una terapia inalatoria che ha lo scopo di simulare lo sbadiglio e il sospiro naturali. Questo metodo insegna ai pazienti a fare respiri lenti e profondi. Un dispositivo chiamato spirometro viene utilizzato per misurare la funzione respiratoria e fornisce feedback a un paziente quando la sua funzione respiratoria incontra una frequenza e un ritmo predeterminati.
Per i pazienti con apnea notturna, la CPAP è di solito la terapia inalatoria più efficace poiché fornisce una pressione positiva costante delle vie aeree che impedisce il collasso delle vie aeree superiori. Una maschera viene solitamente montata sul paziente e viene quindi erogato ossigeno umidificato. Questo metodo in genere consente al paziente di respirare senza ostruzione.
I pazienti asmatici utilizzano il tipo più noto di terapia inalatoria - la terapia di nebulizzazione. Un nebulizier o inalatore viene utilizzato per somministrare farmaci vaporizzati al paziente che aiutano ad aprire le vie respiratorie. Grazie alla sua natura portatile, un nebulizzatore è più comunemente usato per il trattamento domiciliare e consente a molti pazienti di controllare l'asma in movimento.
I terapisti dell'inalazione non sono tecnicamente medici, ma il loro trattamento è spesso fondamentale per i pazienti con problemi respiratori. Inizialmente, i terapisti dell'inalazione hanno ricevuto la loro formazione sul posto di lavoro; nei tempi moderni, la maggior parte sono universitari. Alcuni terapisti dell'inalazione hanno anche un master e frequentano programmi di formazione continua per mantenere una conoscenza aggiornata delle terapie inalatorie.