¿Qué es la leflunomida?
La leflunomida es un medicamento recetado que se usa para tratar los síntomas de la artritis reumatoide. El medicamento funciona al suprimir los autoanticuerpos del sistema inmunitario que desencadenan la artritis y al combatir activamente la inflamación de las articulaciones. Existen riesgos de efectos secundarios, interacciones farmacológicas y complicaciones del embarazo al tomar leflunomida, por lo que es importante tener una discusión exhaustiva con un médico antes de comenzar un tratamiento. Los pacientes que toman el medicamento generalmente ven mejoras en la movilidad articular y reducciones en la inflamación, el dolor y la hinchazón en unas pocas semanas.
La artritis reumatoide es una afección autoinmune en la que las defensas inmunes del cuerpo atacan el tejido articular sano. La inflamación, la hinchazón y la rigidez en las manos o en las articulaciones principales del cuerpo pueden ser debilitantes. La leflunomida ayuda a aliviar los síntomas existentes y evita que el sistema inmunitario cause daños futuros. Se clasifica como un inhibidor de la síntesis de pirimidina, lo que significa que bloquea la acción de una enzima particular implicada en la activación de la respuesta inflamatoria de los glóbulos blancos.
La leflunomida generalmente se prescribe en forma de tabletas. Las dosis iniciales suelen ser de alrededor de 100 miligramos por día durante los primeros tres días de tratamiento. Si un paciente responde bien, su médico puede reducir la dosis a 10 o 20 miligramos por día. A la mayoría de las personas se les receta leflunomida durante uno o dos años, aunque un médico puede decidir que el uso puede detenerse antes si los síntomas mejoran considerablemente. Una vez que finaliza el tratamiento de una persona, él o ella generalmente necesita tomar otro medicamento llamado colestiramina para eliminar el inmunosupresor del cuerpo.
Los efectos secundarios más comunes de la leflunomida son mareos, náuseas, dolor de cabeza, calambres estomacales y diarrea. Una persona también puede experimentar dolor muscular, fatiga, pérdida de apetito y piel pálida. Como la leflunomida afecta a los glóbulos blancos, los pacientes se vuelven más susceptibles a las infecciones durante el tratamiento. Los médicos generalmente programan citas frecuentes para asegurarse de que no surjan infecciones del tracto urinario, neumonía, gripe e infecciones de la piel. Se pueden recetar antibióticos diarios para ayudar a reducir el riesgo de infecciones.
La mayoría de las personas que usan leflunomida de acuerdo con las órdenes de sus médicos no experimentan efectos secundarios graves o infecciones frecuentes. Es posible tener una reacción alérgica al medicamento que causa inflamación de la garganta y la boca, urticaria de la piel y dificultades para respirar. Si se produce una reacción alérgica, el paciente debe dejar de tomar el medicamento y buscar atención en la sala de emergencias de inmediato. Hay otros medicamentos para la artritis reumatoide disponibles que pueden tolerarse mejor.