¿Qué es la fitoterapia?
La fitoterapia es una forma de tratamiento médico que se basa en el uso de plantas, ya sea enteras o en forma de extractos y esencias preparadas. Durante miles de años, las plantas fueron una fuente principal de medicamentos terapéuticos para las culturas de todo el mundo. Con el siglo XX llegó el desarrollo de técnicas de síntesis y drogas totalmente sintéticas, lo que provocó que la fitoterapia cayera en popularidad. Sin embargo, las plantas todavía tienen un lugar muy importante en la medicina, y continuarán haciéndolo bien en el futuro previsible.
Esta técnica implica el estudio de plantas para determinar sus propiedades, y la aplicación cuidadosa de plantas para tratar problemas médicos. La medicina herbaria es una forma de fitoterapia, y muchos de los remedios utilizados en la homeopatía también son de origen fitoterapéutico. Los extractos de plantas también se usan en la preparación de algunos productos farmacéuticos comerciales, al igual que las drogas sintéticas que se basan en compuestos que se encuentran en las plantas. Los investigadores también estudian constantemente las plantas para encontrar nuevos compuestos farmacéuticos y posibles aplicaciones para ellos.
Cuando la fitoterapia se realiza de manera responsable, las preparaciones utilizadas se estandarizan, lo que significa que se cultivan, cosechan y procesan de una manera diseñada para crear una dosis muy confiable y estable de ingredientes activos. Muchos procesadores prueban regularmente lotes de los medicamentos que preparan para confirmar que los ingredientes activos están presentes y existen en la concentración esperada, y los productores de dichos medicamentos también crían, cultivan y cosechan plantas de formas diseñadas para mejorar el rendimiento confiable.
La calidad y la seguridad también son cuestiones importantes en la fitoterapia. Los productores quieren hacer productos de alta calidad y confiabilidad para que los profesionales se sientan cómodos al recetarlos, y los pacientes se sientan cómodos al usarlos. Debido a la falta de regulación sobre las preparaciones a base de hierbas en muchas naciones, los productores acreditados también deben poder controlarse para confirmar que sus productos son seguros para su uso.
Los profesionales pueden usar la fitoterapia en medicina alternativa, en la cual los productos vegetales proporcionan el punto focal de un curso de tratamiento médico, y también en medicina complementaria, que combina la práctica médica más convencional con el uso de métodos que se consideran alternativos. Muchas personas promueven la medicina complementaria como un punto medio seguro que brinda a los pacientes acceso a técnicas y tratamientos de diversas tradiciones médicas en un entorno controlado.
La fitoterapia no es automáticamente segura simplemente porque es natural. De hecho, muchos de los productos utilizados pueden ser muy peligrosos cuando no se manejan adecuadamente o cuando son tomados por pacientes para quienes están contraindicados. Los pacientes siempre deben trabajar con un médico al iniciar cualquier tratamiento médico, y esto incluye enfoques fitoterapéuticos para problemas médicos.