¿Qué es la cirugía de radiación?

La cirugía de radiación, también conocida como radiocirugía, es un nuevo tipo de tratamiento utilizado principalmente para la destrucción de tumores malignos que se producen en diversas partes del cuerpo. Se considera más efectivo que solo la radiación sola porque es más preciso y causa muy poco daño al tejido circundante. Esta precisión permite que se concentren dosis más altas de radiación en el sitio de interés, y posiblemente neutralice o destruya el tumor sin más procedimientos. En el pasado, los médicos usaban la radiación principalmente como una forma de reducir el tamaño del tumor para poder extirparlo físicamente.

Una de las claves para la cirugía de radiación es la precisión que solo puede venir con máquinas más sofisticadas. Estas máquinas usan radiación para interrumpir el ADN en las células cancerosas. Esto no solo interfiere con la capacidad de reproducción de estas células, sino que también evita que puedan retener líquidos. Finalmente, las células mueren o al menos no se reproducen a un ritmo significativo. Esto efectivamente detiene el cáncer, que no es más que el crecimiento ininterrumpido de células mutantes, y es algo que hacen todas las formas de radiación.

La diferencia con la cirugía de radiación es que se realiza con resultados más letales porque la precisión es mucho mayor. Uno de los efectos secundarios de la radiación siempre ha sido la destrucción de células sanas en las proximidades. A veces, esto no es un problema porque esas células pueden volver a crecer. Sin embargo, en los casos que involucran tumores cerebrales o aquellos cercanos al corazón, la destrucción de células y tejidos puede tener terribles consecuencias que podrían ser tan letales como el cáncer en sí.

La cirugía es más precisa porque utiliza tres puntos diferentes para apuntar al área de interés. Es por eso que la cirugía de radiación a veces se denomina radiocirugía estereotáctica. Al enfocar la radiación desde múltiples direcciones, el tumor puede ser dirigido por todos lados.

Hay tres equipos populares que se pueden usar para realizar un procedimiento de cirugía de radiación: haces de partículas, a base de cobalto 60 y aceleradores lineales. El más costoso de estos es el haz de partículas, que puede costar más de $ 100 millones de dólares estadounidenses, pero se considera extremadamente preciso. La unidad basada en Cobalt-60 es solo para el tratamiento de tumores cerebrales. A menudo se considera que un acelerador lineal es el menos preciso, pero se considera útil contra tumores especialmente grandes. En todos los casos, el tratamiento es mínimamente invasivo para el paciente.