Wat is stralingschirurgie?
Stralingschirurgie, ook bekend als radiochirurgie, is een nieuw type behandeling dat voornamelijk wordt gebruikt voor de vernietiging van kwaadaardige tumoren die in verschillende delen van het lichaam voorkomen. Het wordt als effectiever beschouwd dan alleen straling alleen, omdat het preciezer is en zeer weinig schade aan het omliggende weefsel veroorzaakt. Met deze precisie kunnen hogere doses straling op de betreffende plaats worden geconcentreerd en mogelijk de tumor worden geneutraliseerd of vernietigd zonder verdere procedures. In het verleden gebruikten artsen straling hoofdzakelijk als een manier om de tumor kleiner te maken, zodat deze fysiek kon worden verwijderd.
Een van de sleutels tot stralingschirurgie is de precisie die alleen kan worden geleverd met meer geavanceerde machines. Deze machines gebruiken straling om het DNA in de kankercellen te verstoren. Dit interfereert niet alleen met het vermogen van deze cellen om zich voort te planten, het voorkomt ook dat ze vloeistoffen kunnen vasthouden. Uiteindelijk sterven de cellen af of slagen ze er tenminste niet in zich in een aanzienlijk tempo te reproduceren. Dit stopt effectief de kanker, die niets meer is dan de ononderbroken groei van mutante cellen, en iets dat alle vormen van straling doen.
Het verschil met bestralingschirurgie is dat het met meer dodelijke resultaten wordt gedaan omdat de precisie zoveel groter is. Een van de bijwerkingen van straling is altijd de vernietiging van gezonde cellen in de buurt geweest. Soms is dit geen probleem omdat die cellen opnieuw kunnen groeien. In hersentumoren of die dicht bij het hart zijn, kan de vernietiging van cellen en weefsels echter verschrikkelijke gevolgen hebben die net zo dodelijk kunnen zijn als de kanker zelf.
De operatie is preciezer omdat deze drie verschillende punten gebruikt om het aandachtsgebied aan te pakken. Dit is de reden waarom stralingschirurgie soms stereotactische radiochirurgie wordt genoemd. Door straling vanuit meerdere richtingen te focussen, kan de tumor aan alle kanten worden gericht.
Er zijn drie populaire apparaten die kunnen worden gebruikt om een stralingschirurgie uit te voeren: deeltjesstralen, op Cobalt-60 gebaseerd en lineaire versnellers. De duurste hiervan is de deeltjesbundel, die meer dan $ 100 miljoen dollar kan kosten, maar wordt als uiterst nauwkeurig beschouwd. De op Cobalt-60 gebaseerde eenheid is alleen voor de behandeling van hersentumoren. Een lineaire versneller wordt vaak als de minst nauwkeurige beschouwd, maar wordt als nuttig beschouwd tegen vooral grote tumoren. In alle gevallen is de behandeling minimaal invasief voor de patiënt.