¿Qué es la radioterapia?
La radioterapia es una técnica que se usa para matar las células cancerosas para evitar que el cáncer se propague, reduzca el cáncer o elimine un cáncer por completo. Este tratamiento se emplea comúnmente en el tratamiento de una amplia variedad de cánceres, y hay varios tipos diferentes de radioterapia disponibles. Los pacientes que se someten a radioterapia generalmente lo hacen bajo la supervisión de un radiólogo y un oncólogo.
En este tipo de tratamiento médico, el paciente está expuesto a dosis controladas de radiación localizada que están destinadas a atacar las células cancerosas mientras dejan solo células sanas. En la radiación externa, se utiliza un haz enfocado para administrar la radiación al área, mientras que las terapias internas implican la ingestión o implantación de agentes radiactivos que enviarán radiación al interior del cuerpo.
La radioterapia funciona al dañar el ADN de las células cancerosas para que no puedan continuar multiplicándose. Se puede usar como un tratamiento independiente o como un tratamiento complementario junto con opciones como la quimioterapia. Al determinar qué tratamientos usar, un médico generalmente evaluará la etapa del cáncer, su ubicación, la respuesta de cánceres similares en otros pacientes a diversas terapias y la posición del paciente sobre la terapia y el tratamiento.
Las sesiones de radioterapia ocurren varias veces en el transcurso de semanas o meses. Es necesario tener varias sesiones para administrar pequeñas dosis para permitir que el cuerpo se recupere y para asegurar que todas las células cancerosas se eliminen. Dependiendo de la situación del paciente, la terapia puede administrarse de forma ambulatoria, en cuyo caso el paciente viaja al hospital para recibir tratamiento, o de forma ambulatoria a un paciente que está viviendo en el hospital.
El tratamiento en sí es indoloro, pero puede causar una serie de efectos secundarios que incluyen fatiga, náuseas, pérdida de cabello y reacciones cutáneas. La radiación también puede causar cáncer y, en algunos casos, los pacientes experimentan tumores malignos secundarios como resultado de la radioterapia. En combinación con otros tratamientos utilizados para controlar el cáncer, la radioterapia puede ser agotadora para el paciente y su equipo de apoyo.
Los médicos pueden recomendar la radioterapia para una variedad de situaciones. En los cuidados paliativos, donde el cáncer es incurable, la radioterapia se puede usar para controlar el tamaño del cáncer y reducir el dolor y otros síntomas asociados con el crecimiento. Los cuidados paliativos se pueden usar cuando un paciente desea rechazar un tratamiento agresivo, o cuando un paciente reconoce que el cáncer es incurable, lo que hace que el tratamiento agresivo sea poco productivo. Esta terapia también se puede usar en el tratamiento y manejo de crecimientos cancerosos.