Cos'è la radioterapia?
La radioterapia è una tecnica che viene utilizzata per uccidere le cellule tumorali per prevenire la diffusione di un tumore, ridurre un tumore o ucciderlo del tutto. Questo trattamento è comunemente impiegato nella gestione di un'ampia varietà di tumori e sono disponibili diversi tipi di radioterapia. I pazienti sottoposti a radioterapia di solito lo fanno sotto la supervisione di un radiologo e un oncologo.
In questo tipo di trattamento medico, il paziente è esposto a dosi controllate di radiazioni localizzate destinate a colpire le cellule cancerose lasciando sole le cellule sane. Nelle radiazioni esterne, un raggio focalizzato viene utilizzato per fornire la radiazione nell'area, mentre le terapie interne comportano l'ingestione o l'impianto di agenti radioattivi che erogheranno radiazioni all'interno del corpo.
La radioterapia funziona danneggiando il DNA delle cellule cancerose in modo che non possano continuare a moltiplicarsi. Può essere usato come trattamento autonomo o come trattamento aggiuntivo insieme a opzioni come la chemioterapia. Nel determinare quali trattamenti usare, un medico di solito valuterà lo stadio del cancro, la sua posizione, la risposta di tumori simili in altri pazienti a varie terapie e la posizione del paziente sulla terapia e sul trattamento.
Le sessioni di radioterapia si verificano più volte nel corso di settimane o mesi. È necessario effettuare più sessioni per erogare piccole dosi per consentire al corpo di recuperare e garantire che tutte le cellule tumorali vengano uccise. A seconda della situazione del paziente, la terapia può essere erogata in regime ambulatoriale, nel qual caso il paziente si reca in ospedale per un trattamento o in regime di degenza a un paziente che vive in ospedale.
Il trattamento stesso è indolore, ma può causare una serie di effetti collaterali tra cui affaticamento, nausea, perdita di capelli e reazioni cutanee. Le radiazioni possono anche causare il cancro e in alcuni casi i pazienti presentano malignità secondarie a seguito della radioterapia. In combinazione con altri trattamenti utilizzati per gestire il cancro, la radioterapia può essere estenuante per il paziente e il suo team di supporto.
I medici possono raccomandare la radioterapia per una varietà di situazioni. Nelle cure palliative, dove il tumore è incurabile, la radioterapia può essere utilizzata per gestire le dimensioni del tumore per ridurre il dolore e altri sintomi associati alla crescita. Le cure palliative possono essere utilizzate quando un paziente desidera rifiutare un trattamento aggressivo o quando un paziente riconosce che il cancro è incurabile, rendendo improduttivo il trattamento aggressivo da perseguire. Questa terapia può essere utilizzata anche nel trattamento e nella gestione di escrescenze cancerose.