¿Qué es la robótica de rehabilitación?
La robótica de rehabilitación es una rama especial de la robótica que se enfoca en máquinas que pueden usarse para ayudar a las personas a recuperarse de un trauma físico severo. La robótica de rehabilitación apenas comienza a incursionar en el mundo de la fisioterapia, pero los resultados ya son milagrosos en muchos casos.
Un robot es simplemente un dispositivo hecho para realizar una tarea específica o una serie de tareas. La complejidad de estas tareas, así como la cantidad de interacción humana involucrada, varía ampliamente en todo el espectro de robots, pero la mayoría de los robots requieren al menos cierto grado de interacción humana para realizar tareas de algo más que complejidad media. Los robots se utilizan en una enorme gama de aplicaciones, desde entretenimiento hasta industria y mantenimiento del hogar. El campo de la robótica de rehabilitación es una dirección obvia para la robótica, ya que las máquinas se vuelven más asequibles y aumenta su capacidad para ayudar de forma autónoma a los seres humanos.
Hay tres áreas principales de fisioterapia: cardiopulmonar, neurológica y musculoesquelética. La terapia cardiopulmonar ayuda a tratar problemas respiratorios como el asma y a rehabilitar a aquellos que han sufrido un trauma cardíaco. La terapia neurológica tiene como objetivo principal ayudar a restaurar el control muscular o ayudar a fomentar el control muscular en aquellos nacidos con poco o nada. La terapia musculoesquelética ayuda a fortalecer y restaurar la funcionalidad en los grupos musculares y el esqueleto, y a mejorar la coordinación. Aunque la robótica de rehabilitación tiene aplicaciones en las tres áreas de la fisioterapia, la mayor parte del trabajo y el desarrollo se centra en los usos musculoesqueléticos de la robótica.
Una herramienta nueva y emocionante para la fisioterapia que ha salido del campo de la robótica de rehabilitación es el exoesqueleto robótico. Desde principios del siglo XXI, varias compañías han desarrollado máquinas en las que los humanos pueden encerrarse literalmente para superar algunas de las limitaciones de sus cuerpos. Si bien muchos de los usos de los exoesqueletos robóticos son de naturaleza militar, la investigación también ha dado muchos frutos para la robótica de rehabilitación. El exoesqueleto más prometedor que se utiliza en la robótica de rehabilitación es el LOPES, que significa el esqueleto de E xo potenciado por las extremidades inferiores. El objetivo de LOPES es ayudar a las personas a recuperar el control motor perdido, como el que se ve a menudo después de un accidente cerebrovascular grave.
Los beneficios de la robótica de rehabilitación son muchos. En el paradigma actual de la fisioterapia, muchos terapeutas a menudo trabajan con un paciente para apoyar sus extremidades y ayudarlos a moverse en las primeras etapas. Un exoesqueleto robótico permite que la rehabilitación ocurra con un solo terapeuta, con el robot brindando apoyo y templando la marcha del paciente. Un exoesqueleto robótico también permite un régimen de entrenamiento más consistente, con el robot rastreando el progreso de un paciente y cambiando el nivel de estrés en consecuencia, o haciendo recomendaciones al terapeuta humano a cargo.
El futuro de la robótica de rehabilitación es muy emocionante, con una serie de tecnologías en desarrollo que prometen resultados aún más eficientes e innovadores. A medida que la tecnología se desarrolla, también lo hacen los precios, lo que hace que la robótica de rehabilitación sea una posibilidad para personas de todos los niveles de ingresos.