¿Qué es el agua estéril?
El agua estéril es agua que no tiene microorganismos viviendo dentro de ella. Como no puede transferir agentes patógenos, se usa principalmente en el entorno médico. El agua estéril, aunque a veces destilada, no es lo mismo que el agua destilada. Como algunos microorganismos pueden sobrevivir a altas temperaturas, simplemente hervir agua puede no ser suficiente para esterilizarlo. Se requiere equipo especial, pero no infrecuente, si se desea esterilizar el agua.
Este tipo de agua está libre de toda vida microbiana. Como el agua estéril no contiene la misma cantidad de sal disuelta que el cuerpo humano, se produciría una sobrehidratación si un médico usara el agua como fluido de riego durante la cirugía u otros procedimientos médicos invasivos. El valor del agua estéril es su capacidad de actuar como solvente en muchos compuestos farmacológicos que los médicos eventualmente inyectarán en los pacientes. El agua también es una herramienta para ayudar a los médicos a limpiar las heridas sin poner a los pacientes en riesgo de infección.
El agua que es estéril juega un papel importante en la investigación médica. En muchos casos, el agua es necesaria para estudiar microorganismos. Se requiere el uso de esta agua en estos y otros experimentos, ya que el agua normal o incluso destilada puede introducir bacterias externas en el experimento. Esta contaminación invalidaría todos los resultados de las pruebas y pondría en riesgo otros experimentos en el mismo laboratorio. Por lo tanto, el agua estéril es el único agua aceptable para la investigación de laboratorio.
El agua esterilizada y destilada son dos cosas diferentes. El agua destilada carece de toda sal y otros compuestos minerales. Como nunca puede dejar depósitos minerales en las superficies, el agua destilada tiene muchos usos en entornos industriales donde es necesario enfriar el agua. Dependiendo de la necesidad, es posible crear agua tanto esterilizada como destilada. El proceso de destilación debe realizarse antes o después de la esterilización.
El método más común para esterilizar el agua para uso personal es hervirla durante 20 a 30 minutos. Esta práctica mata a la mayoría de los microorganismos. Sin embargo, algunos microorganismos, especialmente aquellos que pueden causar infecciones potencialmente mortales, pueden sobrevivir en agua hirviendo. Se necesita un proceso diferente para hacer que el agua sea verdaderamente estéril.
Para hacer agua estéril de grado médico en el hogar, se requiere una olla a presión. El uso de presión obliga a que la temperatura del agua aumente más que su punto de ebullición natural. Este aumento de temperatura mata los microorganismos persistentes. El agua que sale de este proceso es de grado médico y aceptable para usar en aplicaciones médicas.