Che cos'è l'acqua sterile?
L'acqua sterile è acqua che non contiene microrganismi. Poiché non è in grado di trasferire agenti patogeni, viene utilizzato principalmente in ambito medico. L'acqua sterile, sebbene talvolta distillata, non è la stessa cosa dell'acqua distillata. Poiché alcuni microrganismi possono sopravvivere a temperature elevate, la semplice acqua bollente potrebbe non essere sufficiente per sterilizzarla. Se si desidera sterilizzare l'acqua, sono necessarie attrezzature speciali, ma non rare.
Questo tipo di acqua è libera da ogni vita microbica. Poiché l'acqua sterile non contiene la stessa quantità di sale disciolto del corpo umano, si verificherebbe un'eccessiva idratazione se un medico usasse l'acqua come fluido di irrigazione durante un intervento chirurgico o altre procedure mediche invasive. Il valore dell'acqua sterile è la sua capacità di agire come solvente in molti composti farmacologici che i medici alla fine inietteranno nei pazienti. L'acqua è anche uno strumento per aiutare i medici a pulire le ferite senza mettere i pazienti a rischio di infezione.
L'acqua sterile svolge un ruolo importante nella ricerca medica. In molti casi, l'acqua è necessaria per studiare i microrganismi. L'uso di quest'acqua è necessario in questi e altri esperimenti poiché l'acqua normale o addirittura distillata può introdurre batteri esterni nell'esperimento. Questa contaminazione invaliderebbe tutti i risultati dei test e metterebbe a rischio altri esperimenti nello stesso laboratorio. Pertanto, l'acqua sterile è l'unica acqua accettabile per la ricerca di laboratorio.
L'acqua sterilizzata e distillata sono due cose diverse. L'acqua distillata manca di tutto il sale e di altri composti minerali. Poiché non può mai lasciare depositi minerali sulle superfici, l'acqua distillata ha molti usi in ambienti industriali in cui è necessario il raffreddamento dell'acqua. A seconda delle necessità, è possibile creare acqua sia sterilizzata che distillata. Il processo di distillazione deve avvenire prima o dopo la sterilizzazione.
Il metodo più comune di sterilizzazione dell'acqua per uso personale è l'ebollizione per 20-30 minuti. Questa pratica uccide la maggior parte dei microrganismi. Tuttavia alcuni microrganismi, in particolare quelli che possono causare infezioni potenzialmente letali, possono sopravvivere nell'acqua bollente. È necessario un processo diverso per rendere l'acqua sterile.
Per produrre acqua sterile di grado medico a casa, è necessaria una pentola a pressione. L'uso della pressione forza la temperatura dell'acqua a salire più in alto del suo punto di ebollizione naturale. Questo aumento di temperatura uccide eventuali microrganismi persistenti. L'acqua che esce da questo processo è di grado medico ed è accettabile per l'uso in applicazioni mediche.