¿Qué es la equitación terapéutica?
La equitación terapéutica es un deporte adaptativo en el que se enseña a las personas con discapacidades físicas, de desarrollo y emocionales a montar a caballo. Se ha demostrado médicamente que este tipo de terapia ayuda a las personas a mejorar el tono muscular y el equilibrio mediante el ejercicio físico de montar a caballo. También ofrece oportunidades para que los pasajeros pasen tiempo al aire libre con los animales, lo que también puede tener un impacto positivo en sus estados mentales y emocionales.
Las personas de todas las edades con cualquier tipo de lesión o discapacidad pueden beneficiarse de la equitación terapéutica. Los médicos han demostrado que el movimiento natural del cuerpo de un caballo al caminar o trotar promueve la flexibilidad, la fuerza y una mejor coordinación en los jinetes. Los niños que sufren enfermedades del desarrollo o discapacidades físicas que les impiden caminar y hacer ejercicio pueden fortalecer los músculos de la espalda baja y el torso mientras montan a caballo. Este tipo de terapia también se utiliza para ayudar a los pacientes que se han sometido a cirugía de la médula espinal o amputaciones de piernas a aprender a caminar nuevamente, a veces usando una prótesis.
La equitación terapéutica puede incluir otras actividades relacionadas con el caballo que están diseñadas para promover la curación mental y física. Esto puede incluir competiciones, bóvedas, senderos y el cuidado del establo. Además de los beneficios físicos experimentados al montar, los participantes también muestran signos de mayor estabilidad mental y fortaleza emocional al forjar un vínculo personal con el caballo.
La persona discapacitada suele ir acompañada de caminantes, un líder de caballos y un instructor durante las clases terapéuticas de equitación. Un caminante lateral se para a cada lado del caballo para asegurarse de que el jinete no se caiga al suelo si pierde el equilibrio en cualquier momento durante la sesión. El líder del caballo guía al animal alrededor del anillo para caminar o por un sendero, y evita que se separe del grupo y se levante mientras el jinete está sentado. El instructor le enseña al jinete cómo sentarse correctamente, sostener las riendas y moverse con el caballo mientras camina y trota. Por lo general, se requiere que los instructores tengan capacitación profesional para tratar con caballos y comprender una amplia gama de discapacidades físicas humanas.
Los animales involucrados en la equitación terapéutica están especialmente entrenados para interactuar suave y tranquilamente con sus jinetes. Estos caballos a menudo se seleccionan para este propósito en función de sus personalidades más dóciles. Los caballos más viejos, que ya no pueden competir, reproducirse o exhibirse, a veces se entregan en establos que participan en sesiones de terapia. Los caballos están entrenados para pararse en posiciones junto a dispositivos de montaje únicos que se utilizan para levantar a los jinetes en su lugar en la silla de montar que no pueden alcanzarla por su propia fuerza. Están condicionados para mantener una marcha uniforme durante una clase de terapia y observar los comandos específicos de los instructores que los guían a través de sus movimientos.