Wat is therapeutisch paardrijden?
Therapeutisch paardrijden is een adaptieve sport waarin mensen met lichamelijke, ontwikkelings- en emotionele handicaps worden geleerd om paarden te berijden. Van dit type therapie is medisch bewezen dat het individuen helpt de spierspanning en balans te verbeteren door de fysieke oefening van het rijden op de paarden. Het biedt ook mogelijkheden voor ruiters om tijd buiten de band met de dieren door te brengen, wat ook een positieve invloed kan hebben op hun mentale en emotionele toestand.
Personen van alle leeftijden met elk type letsel of handicap kunnen baat hebben bij therapeutisch paardrijden. Artsen hebben aangetoond dat de natuurlijke beweging van het lichaam van een paard tijdens het lopen of draven flexibiliteit, kracht en verbeterde coördinatie bij ruiters bevordert. Kinderen die lijden aan ontwikkelingsziekten of lichamelijke handicaps die hun vermogen om te lopen en te oefenen belemmeren, kunnen hun onderrugspieren en torso versterken tijdens het rijden op een paard. Dit type therapie wordt ook gebruikt om patiënten die een ruggenmergoperatie of beenamputaties hebben ondergaan, te helpen weer te leren lopen, soms met behulp van een prothese.
Therapeutisch paardrijden kan andere paardgerelateerde activiteiten omvatten die zijn ontworpen om geestelijke en lichamelijke genezing te bevorderen. Dit kan onder meer wedstrijden, gewelven, trailrijden en zorgen voor de stal zijn. Naast de fysieke voordelen die tijdens het rijden worden ervaren, vertonen deelnemers ook tekenen van verhoogde mentale stabiliteit en emotionele kracht van het smeden van een persoonlijke band met het paard.
De gehandicapte persoon wordt meestal vergezeld door zijwandelaars, een paardenleider en een instructeur tijdens therapeutische paardrijlessen. Een zijwandelaar staat aan beide zijden van het paard om ervoor te zorgen dat de ruiter niet op de grond valt als hij op enig moment tijdens de sessie zijn evenwicht verliest. De paardleider leidt het dier rond de loopring of langs een pad, en voorkomt dat het uit de groep breekt en opgroeit terwijl de ruiter zit. De instructeur leert de ruiter hoe hij goed moet zitten, de teugels vasthoudt en met het paard beweegt terwijl het loopt en draaft. Instructeurs zijn doorgaans verplicht om professionele training te hebben in het omgaan met paarden en het begrijpen van een breed scala aan menselijke fysieke handicaps.
De dieren die betrokken zijn bij therapeutisch paardrijden zijn speciaal getraind om zacht en kalm met hun ruiters om te gaan. Deze paarden worden vaak voor dit doel geselecteerd op basis van hun meer volgzame persoonlijkheden. Oudere paarden, die niet langer kunnen concurreren, fokken of showen, worden soms gegeven aan stallen die deelnemen aan therapiesessies. De paarden zijn getraind om naast unieke bevestigingsmiddelen te staan die worden gebruikt om ruiters op hun plaats op het zadel te tillen die het niet op eigen kracht kunnen bereiken. Ze zijn geconditioneerd om tijdens een therapieles gelijkmatig te lopen en kijken naar de specifieke opdrachten van de instructeurs die hen door hun bewegingen leiden.