Qu'est-ce que l'équitation thérapeutique?
L’équitation thérapeutique est un sport d’adaptation dans lequel on enseigne aux personnes souffrant de handicaps physiques, développementaux et émotionnels à monter à cheval. Il a été prouvé médicalement que ce type de thérapie aide les individus à améliorer leur tonus musculaire et leur équilibre grâce à l'exercice physique de l'équitation. Il offre également aux cavaliers la possibilité de passer du temps en dehors des liens avec les animaux, ce qui peut également avoir un impact positif sur leur état mental et émotionnel.
Les personnes de tout âge souffrant de tout type de blessure ou d’invalidité peuvent bénéficier de l’équitation thérapeutique. Les médecins ont montré que les mouvements naturels du corps du cheval lors de la marche ou du trot favorisaient la flexibilité, la force et une meilleure coordination des cavaliers. Les enfants atteints de maladies du développement ou de handicaps physiques qui nuisent à leur capacité de marcher et de faire de l'exercice peuvent renforcer les muscles de leur bas du dos et leur torse lorsqu'ils montent à cheval. Ce type de thérapie est également utilisé pour aider les patients ayant subi une chirurgie de la moelle épinière ou une amputation de jambe à réapprendre à marcher, en utilisant parfois une prothèse.
L'équitation thérapeutique peut inclure d'autres activités liées aux chevaux conçues pour favoriser la guérison mentale et physique. Cela peut inclure des compétitions, le saut de cheval, la randonnée et l'entretien de l'écurie. En plus des avantages physiques ressentis au cours de la course, les participants montrent également des signes d'augmentation de la stabilité mentale et du courage émotionnel résultant de la création d'un lien personnel avec le cheval.
La personne handicapée est généralement accompagnée par des marcheurs, un chef de cheval et un instructeur lors de leçons d'équitation thérapeutiques. Un trotteur se tient de chaque côté du cheval pour s'assurer que le cavalier ne tombe pas au sol s'il perd l'équilibre à un moment quelconque de la session. Le chef du cheval guide l'animal autour du cercle de marche ou du sentier et l'empêche de se séparer du groupe et de se développer pendant que le cavalier est assis. L'instructeur enseigne au cavalier comment s'asseoir correctement, tient les rênes et se déplace avec le cheval qui marche et trotte. Les instructeurs sont généralement tenus de suivre une formation professionnelle sur le traitement des chevaux et la compréhension d'un large éventail de handicaps physiques.
Les animaux impliqués dans l'équitation thérapeutique sont spécialement entraînés pour interagir doucement et calmement avec leurs cavaliers. Ces chevaux sont souvent sélectionnés à cette fin en raison de leur personnalité plus docile. Les chevaux plus âgés, qui ne sont plus capables de compétitionner, de se reproduire ou de se montrer, sont parfois donnés aux écuries qui participent à des séances de thérapie. Les chevaux sont entraînés à se placer à côté de dispositifs de montage uniques, utilisés pour soulever les cavaliers sur la selle et qui ne peuvent pas l'atteindre par leurs propres moyens. Ils sont conditionnés à garder une allure uniforme pendant une leçon de thérapie et à observer les commandes spécifiques des instructeurs qui les guident tout au long de leurs mouvements.