Che cos'è l'equitazione terapeutica?
L'equitazione terapeutica è uno sport adattivo in cui agli individui con handicap fisici, evolutivi ed emotivi viene insegnato a cavalcare cavalli. Questo tipo di terapia ha dimostrato clinicamente di aiutare le persone a migliorare il tono muscolare e l'equilibrio attraverso l'esercizio fisico dell'equitazione. Offre inoltre l'opportunità ai cavalieri di trascorrere del tempo al di fuori del legame con gli animali, il che può avere un impatto positivo anche sui loro stati mentali ed emotivi.
Gli individui di tutte le età con qualsiasi tipo di lesione o disabilità possono trarre beneficio dall'equitazione terapeutica. Il movimento naturale del corpo di un cavallo durante la deambulazione o il trotto è stato dimostrato dai medici per promuovere flessibilità, forza e una migliore coordinazione nei cavalieri. I bambini che soffrono di malattie dello sviluppo o handicap fisici che compromettono la loro capacità di camminare ed esercitare possono rafforzare i muscoli della schiena e del busto mentre vanno a cavallo. Questo tipo di terapia viene anche utilizzato per aiutare i pazienti che hanno subito un intervento chirurgico al midollo spinale o amputazioni delle gambe per imparare a camminare di nuovo, a volte usando una protesi.
L'equitazione terapeutica può includere altre attività legate al cavallo progettate per promuovere la guarigione mentale e fisica. Ciò può includere competizioni, caveau, passeggiate a cavallo e prendersi cura della stalla. Oltre ai benefici fisici sperimentati durante la guida, i partecipanti mostrano anche segni di maggiore stabilità mentale e forza emotiva derivante dalla creazione di un legame personale con il cavallo.
L'individuo handicappato è in genere accompagnato da camminatori laterali, un leader a cavallo e un istruttore durante le lezioni terapeutiche di equitazione. Un camminatore laterale si trova su entrambi i lati del cavallo per garantire che il cavaliere non cada a terra se perde l'equilibrio in qualsiasi momento durante la sessione. Il conduttore guida l'animale attorno all'anello di camminata o lungo un sentiero e gli impedisce di staccarsi dal gruppo e di allevarsi mentre il cavaliere è seduto. L'istruttore insegna al cavaliere come sedersi correttamente, tenere le redini e muoversi con il cavallo mentre cammina e trotta. Gli istruttori sono in genere tenuti ad avere una formazione professionale nel trattare con i cavalli e comprendere una vasta gamma di disabilità fisiche umane.
Gli animali coinvolti nell'equitazione terapeutica sono appositamente addestrati per interagire delicatamente e con calma con i loro cavalieri. Questi cavalli sono spesso selezionati per questo scopo in base alle loro personalità più docili. I cavalli più anziani, che non sono più in grado di competere, allevare o mostrare, a volte vengono dati alle stalle che partecipano alle sessioni di terapia. I cavalli sono addestrati a stare in piedi accanto a dispositivi di montaggio unici che vengono utilizzati per sollevare i cavalieri in posizione sulla sella che non riescono a raggiungerlo con le proprie forze. Sono condizionati a mantenere un'andatura uniforme durante una lezione di terapia e osservano i comandi specifici degli istruttori che li guidano attraverso i loro movimenti.