¿Qué es la ingeniería de tejidos?
La ingeniería de tejidos es el proceso de crecimiento, o ingeniería, de ciertos tejidos que se encuentran en el cuerpo humano. El propósito principal de la ingeniería de tejidos es reemplazar o reparar tejidos u órganos dañados. Este proceso considera las células vivas, o biomateriales, como suministros de ingeniería, al igual que los profesionales de la construcción ven la madera o el ladrillo.
El proceso de ingeniería de tejidos se hizo posible en 1998 cuando los científicos de la Corporación Geron aprendieron a extender los telómeros. Los telómeros son secciones finales de ácido desoxirribonucleico (ADN) que ayudan a controlar la división celular y evitar daños durante la replicación del ADN. La capacidad de extender los telómeros permitió a los científicos crear las primeras células inmortalizadas que se dividieron continuamente. Este descubrimiento fue un logro importante en la medicina regenerativa.
Los andamios especializados se utilizan para soportar las células a medida que crecen en tejido. Estos soportes generalmente están construidos con materiales biodegradables, que son capaces de disolverse dentro de los tejidos con el tiempo, por lo que no se requiere cirugía adicional para eliminar el material. Los andamios se pueden construir a partir de una variedad de materiales, como colágeno y poliéster, dependiendo del tipo de tejido que se está diseñando. Los mismos materiales utilizados para hacer suturas de disolución también se utilizan en la construcción de andamios.
Las células utilizadas como biomateriales se clasifican según su fuente. Las células autólogas, por ejemplo, se cosechan del individuo que necesita el nuevo tejido. Una víctima de quemaduras, por ejemplo, puede tener secciones delgadas de células sanas de la piel removidas de una parte de su cuerpo para usarlas en las áreas dañadas.
Las células alogénicas, por otro lado, se obtienen de un donante de la misma especie que el receptor. En esta situación, una persona con tipos de tejidos compatibles podría donar algunos de sus tejidos para su uso en otra persona. Cuando el donante y el receptor son genéticamente idénticos, como gemelos o clones, las células se denominan isogénicas. Los principales trasplantes de órganos, como el corazón, los riñones o el hígado, son ejemplos de procedimientos que utilizan materiales alogénicos o isogénicos. Las células de una fuente xenogénica son de una especie diferente como el receptor y son mucho menos comunes.
La quinta categoría de biomateriales celulares, las células madre, es muy controvertida. Las células madre no están diferenciadas, es decir, todavía no están designadas como células de la piel, células óseas o células musculares, o cualquier otro tipo de célula que tenga una función específica. Las células madre tienen el potencial de convertirse en cualquier tipo de célula que necesita el receptor. Por esta razón, el trabajo con células madre se considera el área más prometedora de la investigación en ingeniería de tejidos.