O que é engenharia de tecidos?

A engenharia de tecidos é o processo de crescimento, ou engenharia, de certos tecidos encontrados no corpo humano. O objetivo principal da engenharia de tecidos é substituir ou reparar tecidos ou órgãos danificados. Esse processo vê células vivas, ou biomateriais, como suprimentos de engenharia - assim como madeira ou tijolo é visto pelos profissionais da construção.

O processo de engenharia de tecidos tornou-se possível em 1998, quando cientistas da Geron Corporation aprenderam como estender os telômeros. Telômeros são seções finais de ácido desoxirribonucléico (DNA) que ajudam a controlar a divisão celular e a impedir danos durante a replicação do DNA. A capacidade de estender os telômeros permitiu que os cientistas criassem as primeiras células imortalizadas que se dividiam continuamente. Essa descoberta foi uma grande conquista na medicina regenerativa.

Andaimes especializados são usados ​​para apoiar as células à medida que crescem em tecido. Esses suportes são geralmente construídos com materiais biodegradáveis, capazes de se dissolver dentro dos tecidos ao longo do tempo, de modo que não é necessária cirurgia adicional para remover o material. Os andaimes podem ser construídos a partir de uma variedade de materiais, como colágeno e poliéster, dependendo do tipo de tecido que está sendo projetado. Os mesmos materiais usados ​​para fazer suturas de dissolução também são usados ​​na construção de andaimes.

As células usadas como biomateriais são categorizadas de acordo com sua fonte. As células autólogas, por exemplo, são colhidas do indivíduo que precisa do novo tecido. Uma vítima de queimadura, por exemplo, pode remover seções finas de células saudáveis ​​da pele de uma parte do corpo para uso nas áreas danificadas.

As células alogênicas, por outro lado, são obtidas de um doador da mesma espécie que o receptor. Nessa situação, uma pessoa com tipos de tecidos compatíveis pode doar alguns de seus tecidos para uso em outra pessoa. Quando o doador e o receptor são geneticamente idênticos, como gêmeos ou clones, as células são denominadas isogênicas. Os principais transplantes de órgãos, como coração, rim ou fígado, são exemplos de procedimentos que utilizam materiais alogênicos ou isogênicos. As células de uma fonte xenogênica são de espécies diferentes da receptora e são muito menos comuns.

A quinta categoria de biomateriais celulares, células-tronco, é altamente controversa. As células-tronco não são diferenciadas, ou seja, ainda não foram designadas como células da pele, células ósseas ou células musculares ou qualquer outro tipo de célula que tenha uma função específica. As células-tronco têm o potencial de se tornar qualquer tipo de célula necessária ao destinatário. Por esse motivo, o trabalho com células-tronco é considerado a área mais promissora da pesquisa em engenharia de tecidos.