¿Qué es la zooterapia?
La zooterapia es el diagnóstico o tratamiento de afecciones médicas con animales. Es un término amplio que incluye casi cualquier tipo de tratamiento que utiliza el efecto que un animal o producto animal puede tener en un humano. Algunas terapias, como la terapia con mascotas, dependen únicamente de la presencia de un animal para afectar el resultado en el paciente. Otras terapias, como las terapias de sanguijuela o gusano, usan al animal para realizar un procedimiento médicamente beneficioso. Algunas zooterapias usan veneno animal para tratar enfermedades.
La terapia con mascotas, también conocida como terapia asistida por animales, utiliza una variedad de animales para ayudar a tratar a los pacientes. Los perros no solo tienen un efecto calmante en algunas personas, sino que las acciones de acariciarlos o acicalarlos pueden ayudar a mejorar el control motor fino. Algunos pacientes se unen con sus perros de terapia; Esta conexión emocional es útil para pacientes que enfrentan eventos traumáticos. Los trabajadores de la salud a veces usan perros como un tipo de terapia social cuando trabajan con pacientes de edad avanzada o aquellos que padecen la enfermedad de Alzheimer o Parkinson.
Los caballos y los delfines a veces se usan con zooterapia infantil. Los terapeutas usan los animales para fomentar la interacción con niños autistas. Los animales también pueden ayudar a pacientes jóvenes con problemas psicológicos, enseñándoles lecciones valiosas sobre la confianza y la compasión. La terapia con caballos puede ser útil para niños y adultos con problemas de movilidad; montar a caballo puede ayudar a mejorar el equilibrio, la coordinación y el tono muscular.
La zooterapia incluye el uso de peces tanto por su influencia calmante como por su capacidad para limpiar la piel. Los médicos frecuentemente tienen acuarios de peces en sus salas de espera para ayudar a los pacientes a mantener la calma. Los pacientes a veces tienen presiones sanguíneas más bajas después de ver a los peces nadar. Algunos tipos de peces comen células muertas de la piel y mejoran algunas afecciones de la piel. Este tipo de terapia, llamada ictioterapia, puede tratar el eccema y la psoriasis.
Los gusanos son una zooterapia efectiva para ayudar en la curación de heridas. Como los gusanos solo comen carne muerta, son extremadamente eficientes para eliminar el tejido gangrenoso y dejar tejido sano en su lugar. Las sanguijuelas también desempeñan una importante función médica. Para alimentarse, emiten una sustancia anticoagulante que evita que la sangre se coagule. Esta característica es útil en la cirugía reconstructiva en áreas como los ojos, donde la coagulación de la sangre podría significar pérdida de la vista.
El veneno de abeja y la terapia de picadura de abeja son dos zooterapias que tienen poca evidencia anecdótica en cuanto a su efectividad. El primero usa el veneno de las abejas, mientras que el segundo implica ser picado por las abejas. Los practicantes creen que los compuestos en el veneno pueden tratar una variedad de afecciones.